Una pila de panqueques cargados con almíbar, un café con leche espumoso posado junto a una MacBook blanca, una pizza de sartén profunda que rezuma queso. Instagram ha hecho que el "porno de la comida", imágenes que retratan la comida de una manera apetitosa o estéticamente atractiva, sea algo común. La comida es ahora el tema más fotografiado en la plataforma, y comida, #comida, #instafood y #yummy se encuentran entre los hashtags más populares.

Una encuesta de 2017 encontró que el 69% de los millennials publican regularmente fotos de su comida o bebida en las redes sociales. En muchas de estas imágenes, la comida se usa como accesorio junto con otros artículos, como bolsos, joyas y zapatillas, para mostrar un estilo de vida e identidad particulares al mundo exterior.

En si mismo, esto no es nuevo. La gente siempre ha encontrado formas de utilizar la comida para mostrar lo que le gusta, deseos y estatus. En el Reino Unido, dos buenos ejemplos de esto son la piña y el apio.

Pino rey

La piña siempre se ha asociado con el prestigio y el lujo por su aspecto exótico. Apareció por primera vez en Gran Bretaña en 1668, ganando notoriedad cuando Carlos II lo utilizó como parte de una oportunidad de relaciones públicas.

En el momento, Inglaterra y Francia se vieron envueltos en un acalorado debate sobre los derechos a la isla de San Cristóbal. Cuando el embajador francés visitó a Carlos II para discutir asuntos, el rey ordenó que se importara una piña de Barbados y la colocó en lo alto de una pirámide de frutas durante la cena. Luego procedió a cortarlo y comérselo. Al hacerlo, Carlos II afirmó el alcance del poder global de Inglaterra.

El rey bautizó a la piña "King Pine" e incluso encargó una pintura de sí mismo que le presentaba su jardinero real:una forma temprana de la selfie de comida.

En la era georgiana, las primeras piñas se cultivaron en Gran Bretaña. Los esfuerzos necesarios para producir significaron que cuando una fruta florecía, estaba valorado en £ 60 (aproximadamente £ 5, 000). Preocupado por el hecho de que comer frutas de tan alto valor fuera un desperdicio, los propietarios optaron por exhibir piñas como adornos para la cena, pasándolos de fiesta en fiesta hasta que se pudrieron.

En respuesta, Las empresas cerámicas comenzaron a fabricar soportes y pedestales para piñas. Estos dispositivos permitieron que la piña se insertara en un orificio central, con rodajas de otras frutas colocadas alrededor del borde para servir a los invitados. Los catálogos de la época están llenos de diseños únicos para que los consumidores los naveguen. Muchos bodegones también fueron encargados por propietarios deseosos de hacer alarde de sus piñas. Surgieron tiendas de alquiler de piñas en todo el país para aquellos que no podían permitirse cultivarlas y la gente incluso comenzó a llevar piñas bajo el brazo como señal de estatus.

Tal era su valor simbólico que las criadas que los transportaban corrían un gran riesgo de ser abordadas por ladrones. En 1807, hubo varios casos judiciales por robo de piña en Old Bailey, el más notorio es el del señor Godding, quien fue sentenciado a siete años de transporte a Australia por robar siete piñas.

La piña perdió su prestigio social a mediados de la era victoriana, cuando los barcos de vapor comenzaron a importarlos regularmente desde las colonias. Esto redujo significativamente su precio y abrió su consumo a las clases trabajadoras. Inevitablemente, las clases altas buscaron un nuevo alimento para distinguirse de las "masas". ¿La respuesta? Apio.

Un lujo caro

El apio se cultivó por primera vez en Gran Bretaña en el siglo XIX en los humedales de East Anglia. Su producción fue extremadamente intensiva en mano de obra, ya que hubo que construir trincheras en las que cultivarlo y se tuvo que cavar regularmente para preservar la blancura de su tallo. Estas dificultades significaron que el apio era una verdura rara y cara en la Gran Bretaña victoriana. cuesta alrededor de 33 chelines (aproximadamente £ 180).

Como la piña las clases altas dudaban en consumir apio, dado el gasto que implica su cultivo. Como resultado, Los astutos fabricantes comenzaron a producir "floreros de apio":tazones de vidrio altos con forma de tulipán colocados sobre un pedestal. Se limpió y raspó todo el racimo de apio, luego se coloca en el jarrón de apio con su parte superior frondosa aún intacta.

La combinación del vidrio refractado a la luz y el "ramo" de apio creó una pieza central espectacular para la mesa del comedor que mostraba audazmente la riqueza del propietario. Las clases altas encargaron naturalezas muertas de su apio y se produjeron libros de etiqueta para damas sugiriendo los mejores diseños de mesa para acentuar la verdura.

A finales de la década de 1880, el precio del apio comenzó a disminuir a medida que se desarrollaban variedades más fáciles de cultivar. Como resultado, se empezó a comer apio en lugar de simplemente mirarlo. Esto llevó a que los floreros de apio fueran reemplazados por platos de apio, que se vendieron como parte de un juego acompañado de cuatro platos de sal.

A principios del siglo XX, el apio estaba presente en los menús de la mayoría de los hoteles y restaurantes de Gran Bretaña. También apareció como el ingrediente principal de las recetas en los libros de cocina, a menudo de formas únicas y ahora olvidadas, tal como au velouté (en una salsa ligera), à la Espagniole (en un rico demi-glace) y gratinado (espolvoreado con pan rallado). El apio incluso se sirvió en cabinas de primera clase en el Titanic. Como la piña el apio también se había convertido en un objetivo importante para los ladrones. Los periódicos locales informaban regularmente sobre hombres condenados a dos meses de trabajos forzados por robar la verdura.

A medida que mejoraron los métodos de cultivo, celery became an everyman's item, forcing the upper classes to look once again for a new food luxury. Hoy dia, celery is almost universally despised, topping recent polls in Britain, the US and Japan for the least liked food. But it's clear that the Victorians adored it, as the Georgians did the pineapple.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.