El embriagador aroma de las flores de magnolia y de loto podría haber llegado hasta tus fosas nasales si hubieras salido a caminar hace 56 millones de años por el exuberante bosque verde que cubría las islas más septentrionales de Canadá.

Ahora cubierto de hielo y nieve Las actuales islas Ellesmere y Axel Heiberg en Nunavut fueron una vez el hogar de un vibrante, Bosque templado, según la investigación de fósiles recién publicada por científicos de la Universidad de Saskatchewan (USask).

"Es muy sorprendente lo similares que eran estos bosques polares antiguos a algunos de nuestros bosques modernos. Identifiqué plantas fósiles relacionadas con muchos árboles templados modernos:abedul, aliso, olmos, incluso plantas que pertenecen a la familia de las uvas. Algunos de los fósiles están relacionados con árboles que ahora se encuentran solo en el este de Asia, "dijo el paleobotánico Christopher West, un reciente USask Ph.D. graduado.

"La presencia de estos bosques nos da una idea de lo que podría suceder durante largos períodos de tiempo si nuestro clima moderno continúa calentándose, y también cómo los ecosistemas forestales respondieron a los climas de invernadero en el pasado distante, "dijo West.

West examinó más de 5, 000 muestras de fósiles para desarrollar el único análisis completo de plantas fósiles jamás realizado en el Ártico canadiense.

"Esta investigación es el esfuerzo acumulado de casi 40 años de trabajo sobre plantas fósiles del norte de Canadá realizado por mis estudiantes y yo, incluidas 20 temporadas de campo en las islas Ellesmere y Axel Heiberg, "preguntó el geólogo Jim Basinger, quien co-supervisó el trabajo con David Greenwood, USask profesor adjunto de geología y profesor de biología de la Universidad de Brandon.

Los resultados publicados hoy en la prestigiosa revista Palaeontographica B incluir identificaciones y descripciones detalladas de 83 tipos de plantas de altas latitudes árticas en Canadá durante la época del Eoceno temprano, hace unos 56 millones de años.

"No veremos un regreso a una región polar boscosa en nuestras vidas, pero es importante recordar que los seres humanos nos hemos convertido en agentes del cambio climático, y que nuestro clima más cálido tendrá efectos potencialmente dramáticos en nuestros ecosistemas modernos, "dijo West.

Si bien la Tierra fue considerablemente más cálida durante el Eoceno temprano, los continentes estaban situados en su mayoría donde están ahora, y las latitudes septentrionales habrían tenido largos períodos de oscuridad. A pesar de la casi total falta de luz, los bosques persistieron, probablemente debido a lo cálido que estaba.

"Si somos capaces de comprender cómo los ecosistemas respondieron hace mucho tiempo al calentamiento global, es posible que podamos predecir mejor cómo responderán nuestros propios ecosistemas modernos a nuestro propio clima que se calienta rápidamente, ", dijo West." Esta investigación también ayudará a los modeladores del clima, ya que utilizan datos del pasado para comprender mejor nuestro propio clima ".

Los siguientes pasos en la investigación son examinar fósiles de la isla Axel Heiberg de una cosecha un poco más joven, aproximadamente 45 millones de años, para comprender mejor los impactos antiguos de ese cambio climático.