Cuando la gente trata de explicar por qué Estados Unidos está tan polarizado políticamente ahora, con frecuencia se refieren al concepto de "cámaras de eco".

Esa es la idea de que las personas en las redes sociales interactúan solo con personas de ideas afines, reforzando las creencias de los demás. Cuando las personas no encuentran ideas en competencia, el argumento va, se vuelven menos dispuestos a cooperar con oponentes políticos.

El problema va más allá del mundo online. En mi nuevo libro "Exagerar la democracia:por qué debemos poner la política en su lugar, "Le explico que en los Estados Unidos, liberales y conservadores no solo difieren políticamente.

También viven vidas separadas en el mundo físico.

Este fenómeno se documentó por primera vez en el libro de 2004 del periodista Bill Bishop "The Big Sort". Los académicos han descubierto que también ha persistido en años más recientes.

Resulta que las comunidades físicas de las personas, el entorno y el estilo de vida pueden ser su propia forma de cámara de eco. Esta separación es tan completa que incluye no solo las comunidades y barrios donde vive la gente, sino también dónde compran las personas y qué marcas compran, que tipo de trabajo hacen, donde adoran, qué tipo de vacaciones toman e incluso cómo decoran sus hogares.

¿Cuán personales se vuelven las divisiones políticas?

Es de conocimiento común que liberales y conservadores viven en lugares diferentes. Después de todo, la idea de "estados rojos" y "estados azules" se basa en la realidad. Pero las preferencias son mucho más locales que eso.

Los liberales y conservadores de Estados Unidos favorecen sistemáticamente diferentes tipos de entornos físicos. Incluso cuando viven en regiones que en general pueden parecer más mixtas políticamente, los liberales prefieren comunidades transitables y étnicamente diversas, mientras que los conservadores gravitan hacia áreas con casas más grandes y terrenos más privados.

Diferentes preferencias gobiernan el entorno más personal:un estudio muestra que los liberales y conservadores decoran sus hogares de manera diferente. Relojes y banderas para conservadores, arte y mapas para liberales. Según la misma investigación, también diseñan diferentes espacios de trabajo. Los conservadores favorecen los espacios más limpios y ordenados, mientras que los liberales tienden a trabajar en oficinas menos organizadas y más coloridas.

Lo que revela la compra

Cuando se trata de comercio, los estereotipos contrastantes son familiares:¿Walmart o Target? ¿Starbucks o Dunkin? ¿Híbrido o camioneta? ¿Fútbol o fútbol? Whole Foods o Kroger? ¿Beyoncé o Toby Keith? Un amplio cuerpo de investigación sugiere que estas referencias a los hábitos del consumidor son representantes efectivos de puntos de vista políticos.

Los oponentes políticos tienden a comprar en diferentes tiendas, con conservadores en Walmart y liberales en Target. Los compradores prefieren diferentes marcas de cafeteras caseras, comida para mascotas y jeans dependiendo de sus preferencias políticas.

Los liberales y conservadores incluso ven el acto mismo de comprar de manera diferente. Un experimento encontró que los conservadores buscan comprar artículos que indiquen su estatus dentro de una jerarquía social, como el lujo y el éxito, mientras que los liberales buscan compras que establezcan su individualidad y distinción.

El trabajo y el hogar son diferentes también

Aparecen dinámicas similares en otras esferas de la vida cotidiana de los estadounidenses. Durante las últimas dos décadas, el lugar de trabajo estadounidense, una vez anunciado como un sitio de cooperación entre partidos, se ha vuelto políticamente más homogéneo.

Ciertas profesiones ahora tienden a inclinarse decididamente hacia la izquierda o hacia la derecha. Abogados los periodistas y profesores tienden a inclinarse hacia los liberales, mientras que los conservadores predominan en las finanzas y la medicina.

Los liberales y conservadores viven en diferentes tipos de grupos familiares. Los liberales se casan más tarde en la vida y tienen menos hijos. Los datos incluso muestran que las personas tienden a tener un interés más romántico en aquellos que comparten su afiliación política, en lugar de personas que no lo hacen. De hecho, Los estadounidenses desaprueban más las relaciones entre partidos que las interraciales.

Los liberales y conservadores adoran en diferentes congregaciones; los conservadores tienden hacia el cristianismo evangélico, mientras que los liberales son más diversos en su fe. Y toman diferentes tipos de vacaciones. Los liberales suelen ir de vacaciones al extranjero y pasan más tiempo en las playas que los conservadores. que tienden a viajar en automóvil a lugares donde pueden pescar y jugar al golf.

Reconectando una nación profundamente dividida

De formas que no siempre son conscientes, Los ciudadanos consideran que cada vez más opciones y características personales expresan lealtades partidistas. Llevando una bolsa de mano, usando pantalones de yoga, comprando en Walmart, conducir una camioneta son todas formas de señalar la afiliación política de uno. Esto, a su vez, refuerza el hecho de que liberales y conservadores habitan mundos sociales diferentes, cada uno se vuelve a la vez cada vez más homogéneo dentro de sus grupos y más intensamente hostil hacia el otro.

Encontrar un terreno común en un país tan dividido requerirá más de una solución comúnmente ofrecida, que la gente diversifique sus fuentes de noticias. Con disputas políticas magnificadas y amplificadas por dispares, incluso oponiéndose, modos de vida, es más difícil ver a los rivales políticos como conciudadanos.

Bastante, parecen ser obstáculos y amenazas. Los encuentros con estas fuerzas opuestas engendran miedo y hostilidad, no consuelo y familiaridad.

Con ciudadanos clasificados en enclaves partidistas físicos y digitales, los partidos demócrata y republicano encuentran gratificante acentuar sus diferencias entre sí. La falta de voluntad para comprometerse o cooperar con la otra parte se convierte en un signo de integridad, dejando el negocio de la política sin terminar.

Para mantener sana la democracia estadounidense, la gente de todo el país tendrá que hacer más que participar en diferentes ideas en línea. Tendrán que encontrar intereses y objetivos compartidos a pesar de su persistencia, y a menudo profundo, diferencias. La solución, me parece, es encontrar cosas para hacer juntos que de ninguna manera sean políticas. Pero en un mundo donde casi todo, incluso llevar un bolso de mano o conducir una camioneta, es una expresión de la propia política, eso puede ser más fácil decirlo que hacerlo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.