Gregory Norris es un experto en cuantificar los impactos de las empresas en el medio ambiente durante los ciclos de vida de sus productos y procesos. Sus análisis ayudan a los responsables de la toma de decisiones a optar por opciones más sostenibles, Salidas ecológicas.

Él y otros en este campo de la evaluación del ciclo de vida (LCA) han realizado en gran medida su trabajo determinando los impactos negativos de las empresas en el medio ambiente. o huellas, un término con el que la mayoría de la gente está familiarizada. Pero Norris sintió que faltaba algo. ¿Qué hay de los impactos positivos que pueden tener las empresas al:por ejemplo, ¿Cambiar comportamientos o crear procesos de fabricación más ecológicos que estén disponibles para los competidores? ¿Podrían agregarse al recuento general de LCA?

Presentando huellas de manos, el término que Norris acuñó para esos impactos positivos y el enfoque de la Iniciativa de Sostenibilidad y Salud del MIT para NetPositive Enterprise (SHINE). SHINE está codirigido por Norris y Randolph Kirchain, quienes tienen citas a través del Laboratorio de Investigación de Materiales (MRL) del MIT.

Impactos positivos

"Si pregunta a los profesionales de LCA qué rastrean para determinar la sostenibilidad de un producto, 99 de cada 100 hablarán de huellas, estos impactos negativos, "Dice Norris." Estamos a punto de ampliar eso para incluir huellas de manos, o impactos positivos ".

Dice Kirchain, "Estamos tratando de hacer que las métricas [LCA] sean más abarcadoras para que las empresas también estén motivadas para hacer cambios positivos". Y eso, en última instancia, podría "aumentar el alcance de las actividades que realizan las empresas para obtener beneficios ambientales".

En un artículo de febrero de 2021 en el International Journal of Life Cycle Assessment, Norris, Kirchain, y sus colegas diseñan la metodología no solo para estimar las huellas de las manos, sino también para combinarlas con las huellas. Los autores adicionales del artículo son Jasmina Burek, Elizabeth A. Moore, y Jeremy Gregory, que también están afiliados al LMR.

"Al darles a las huellas de manos una metodología defendible, nos acercamos al lugar ideal donde se puede contar todo lo que cuenta, "dice Jeff Zeman, director de TrueNorth Collective, una empresa consultora en sostenibilidad. Zeman no participó en el trabajo.

Como resultado, Zeman continúa, "los diseñadores pueden ver el impacto positivo de su trabajo reflejado en los mensajes de una organización, como progreso hacia sus objetivos de sostenibilidad, y unir su trabajo con otros buenos actores para crear beneficios compartidos. Las huellas de las manos han sido una poderosa influencia para mí y mi equipo, y continúan siéndolo ".

Cómo funciona

Las huellas de las manos se miden con las mismas métricas que se utilizan para cuantificar diferentes huellas. Por ejemplo, una métrica clásica para determinar la huella hídrica de un producto son los litros de agua utilizados para crear ese producto. La huella hídrica del mismo producto se calcularía determinando los litros de agua ahorrados mediante un cambio positivo, como instituir un nuevo proceso de fabricación con materiales reciclados. Tanto las huellas como las huellas de las manos se miden utilizando bases de datos de inventario de ciclo de vida existentes, software, y métodos de cálculo.

El equipo de SHINE ha demostrado el impacto de agregar huellas de manos a los análisis de LCA a través de estudios de casos con varias empresas. Uno de esos estudios descritos en el documento involucró a Interface, un fabricante de materiales para pisos. El equipo de SHINE calculó las huellas de las manos de la compañía asociadas con el uso de gas "reciclado" para ayudar a calentar su planta de fabricación. Específicamente, Interface capturó y quemó gas metano de un vertedero. De lo contrario, ese gas se habría liberado a la atmósfera, contribuyendo al cambio climático.

Después de calcular las huellas de manos y pies de la empresa, el equipo de SHINE descubrió que Interface tuvo un impacto neto positivo. Como escribió el equipo en su artículo, "con el marco de huellas de manos SHINE, podemos ayudar a los actores a crear huellas de manos mayores que, y acorde con, sus huellas. "

Norris concluye:"Con este documento, Esperamos que el trabajo en sostenibilidad se fortalezca al hacer que estas herramientas estén disponibles para más personas ".