¿Qué significa ser pobre? En la cara de eso, esto puede no parecer una pregunta muy difícil. En los países desarrollados, casi todas las definiciones oficiales y cotidianas se refieren a la pobreza en términos de ingresos. En este sentido, poder de bajo consumo (ingresos) y pobreza son esencialmente sinónimos.

Fuera de los países desarrollados, una visión similar de la pobreza suele aparecer en los titulares. En sus comparaciones globales, el Banco Mundial ha adoptado la (in) famosa línea de pobreza de 1,90 dólares al día. Entonces, las personas con ingresos reales diarios inferiores a esta cantidad forman parte de los pobres del mundo; afortunadamente, ahora un grupo decreciente.

Se podría discutir exactamente cómo y dónde debería establecerse esa línea de pobreza. Pero la idea de que ser pobre significa no tener un ingreso adecuado a menudo parece indiscutible.

Por supuesto, entre los académicos, las cosas rara vez están tan asentadas. Entre economistas, Existe un desacuerdo sobre si la pobreza debe medirse únicamente en términos monetarios. En otras áreas de las ciencias sociales, Existe una tradición de escepticismo que sugiere que las definiciones cuantitativas estándar de pobreza pueden ser engañosas.

Representar la pobreza como una especie de condición objetiva bien definida, como una enfermedad infecciosa, centra la atención en los síntomas y las consecuencias inmediatas de la pobreza. Se corre el riesgo de desviar la atención de las causas estructurales subyacentes y las diversas experiencias de los pobres.

Desafiando las narrativas oficiales

En un artículo reciente exploramos puntos de vista contrastantes sobre el bienestar en Mozambique. Nuestro interés refleja la controvertida trayectoria del país. Desde principios de la década de 1990 hasta hace poco, Mozambique logró uno de los períodos sostenidos más fuertes de crecimiento económico agregado de cualquier país. Sin embargo, algunos argumentan que este crecimiento en gran parte no se ha filtrado, dejando muchos atrás.

Las estimaciones oficiales de pobreza realizadas por el gobierno son del tipo clásico cuantitativo o económico. Aquí se identifica y se calcula el costo de un conjunto de necesidades básicas. Los hogares que consumen bienes que valen menos que el costo de una canasta mínima se consideran "pobres". Aplicando esta definición, Los datos de las encuestas nacionales muestran que la pobreza por consumo ha disminuido en las últimas dos décadas de manera constante, pero no especialmente rápido, ritmo.

Hoy dia, casi la mitad de todos los mozambiqueños siguen viviendo en la pobreza absoluta. También existen grandes lagunas espaciales en materia de bienestar. Por ejemplo, hay mucha menor pobreza en el sur del país, alrededor de la ciudad capital, reflejando niveles cada vez mayores de desigualdad en el consumo.

Para proporcionar una perspectiva sobre esta narrativa oficial, una serie de estudios de abajo hacia arriba sobre la pobreza, incluido el nuestro, han sido realizadas por antropólogos en diferentes partes del país. Estos divergen tanto en forma como en contenido del enfoque económico.

En efecto, el mismo punto de partida de esta investigación ha sido distintivo. La intención no era aplicar una definición de pobreza predefinida o conceptualmente estática, de donde podría proceder un recuento de los pobres. En cambio, fue para sondear las perspectivas locales sobre el bienestar, las diversas formas de desventaja, y los tipos de relaciones sociales en las que surge la desventaja.

Un hallazgo principal que surge del trabajo antropológico es que no podemos ver a los pobres sin ver a los más acomodados. Gramáticas locales de la pobreza, a saber, Los términos utilizados para describir quiénes están en mejor o peor situación — distinguen consistentemente entre individuos socialmente marginados y aquellos con fuertes conexiones sociales locales.

Las percepciones de privación resaltan las deficiencias materiales, como la falta de comida o ropa. Pero las relaciones sociales son vitales para hacer frente a la vulnerabilidad (shocks) y facilitar la movilidad social. Ser pobre está íntimamente relacionado con la "posición" que uno percibe en una sociedad más amplia y, a través de esto, alcance de uno para el movimiento ascendente.

Desventaja que se refuerza a sí misma

El punto de vista antropológico destaca las formas complejas y, a menudo, bastante localizadas, en las que los poderosos, a veces políticamente conectado, atesora oportunidades de desarrollo. Esto refuerza las brechas existentes y limita la movilidad social y económica de los más desfavorecidos.

Por ejemplo, el Fondo de Desarrollo del Distrito Nacional en Niassa, Provincia del norte de Mozambique, fue visto como una fuente principal de dinero para la inversión en actividades económicas (rurales). Formalmente, en la asignación de los fondos, se debía dar prioridad a la agricultura más que a las empresas, mujeres en lugar de hombres, y asociaciones en lugar de individuos.

Pero descubrimos que los fondos habían sido cooptados sistemáticamente por los Influentes . Estos incluían autoridades tradicionales, empresarios masculinos y la élite del partido gobernante a través de un intrincado sistema de relaciones sociales de exclusión y sobornos.

Otras viñetas de la vida de los pobres apuntan a los diversos mecanismos a través de los cuales se reproduce la desventaja. Esto a menudo está vinculado a prácticas culturales específicas que empoderan a ciertos grupos por encima de otros. También señalan la naturaleza autorreforzante de las desventajas sociales y económicas.

Por ejemplo, conocimos a una madre soltera que había perdido gran parte de su cosecha a causa de la sequía dos años seguidos. Había luchado mucho para que sus tres hijos fueran a la escuela, pero sin cosechas que vender y sin una familia bien situada que la sustente, ya no podía pagar los sobornos necesarios para que sus hijos subieran de clase. También encontramos casos en los que las personas se desconectan de relaciones vitales para evitar exponerse a la vergüenza de haber fracasado y para preservar su dignidad.

Dar sentido a las divisiones disciplinarias

¿Cómo podemos dar sentido a las diferentes perspectivas disciplinarias sobre la pobreza? Por un lado, es tentador buscar alguna reconciliación. Seguramente, ¿Se pueden agregar métricas de capital social o incluso bienestar subjetivo a las medidas existentes de poder de consumo para proporcionar una caracterización más completa de los pobres? ¿O quizás se podrían utilizar seguimientos cualitativos entre los pobres en consumo para agregar contexto local?

Ciertamente, Los enfoques combinados cualitativos y cuantitativos de la investigación sobre la pobreza se han vuelto populares y, a menudo, arrojan conocimientos más ricos que cualquier método por sí solo. Todavía, como elaboramos en nuestro artículo, esto de alguna manera pierde el sentido.

Existen diferencias filosóficas fundamentales entre las tradiciones cuantitativas (económicas) y cualitativas (antropológicas) estándar, que no admiten una fusión fácil. Estos incluyen diferencias en la comprensión de la forma de la realidad social, lo que se puede saber sobre la pobreza, y cómo se produce y reproduce la pobreza.

Por esta razón, Es vital permitir que florezcan perspectivas distintas y diversas sobre la pobreza. Cada enfoque metodológico tiene fortalezas distintas, limitaciones y usos de la póliza.

El enfoque económico es esencial para realizar un seguimiento del progreso económico a lo largo del tiempo de manera coherente e identificar los hogares con mayor riesgo de pobreza por consumo (por ejemplo, para orientar la política social). Pero para descubrir, e incluso resistir, las formas intrínsecamente relacionales y, a menudo, políticas en las que la pobreza surge y se reproduce requiere un análisis más profundo, local, toque etnográfico.

Llevar estas diferentes perspectivas a un diálogo significativo entre sí sigue siendo el próximo desafío.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.