Aunque nos hacen creer que durante el Cretácico la Tierra solía ser un hogar exclusivo para temibles gigantes, incluyendo velociraptores carnívoros y artrópodos más grandes que un humano adulto moderno, resulta que todavía había espacio para diminutos invertebrados inofensivos que medían solo varios milímetros.

Tal es el caso de un diminuto milpiés de tan solo 8,2 mm de longitud, encontrado recientemente en ámbar de 99 millones de años en Myanmar. Utilizando las últimas tecnologías de investigación, los científicos concluyeron que no solo estaban manejando el primer milpiés fósil del orden (Callipodida) y también el más pequeño entre sus parientes contemporáneos, pero que su morfología era tan inusual que se desvió drásticamente de sus parientes contemporáneos.

Como resultado, El profesor Pavel Stoev del Museo Nacional de Historia Natural (Bulgaria) junto con sus colegas el Dr. Thomas Wesener y Leif Moritz del Museo de Investigación Zoológica Alexander Koenig (Alemania) tuvieron que revisar la clasificación actual de milpiés e introducir un nuevo suborden. Para ponerlo en perspectiva, sólo ha habido un puñado de subórdenes de milpiés erigidos en los últimos 50 años. Los hallazgos se publican en la revista de acceso abierto. ZooKeys .

Para analizar la especie y confirmar su novedad, Los científicos utilizaron microscopía de rayos X 3-D para 'cortar' la muestra del Cretácico y observar los pequeños detalles de su anatomía. que normalmente no se conservaría en fósiles. La identificación del milpiés también presenta la primera pista sobre la edad del orden Callipodida, lo que sugiere que este grupo de milpiés evolucionó hace al menos unos 100 millones de años. Un modelo 3D del animal también está disponible en el artículo de investigación.

Curiosamente, el artrópodo estudiado estaba lejos de ser el único descubierto en este particular depósito de ámbar. De lo contrario, se encontró entre hasta 529 especímenes de milpiés, sin embargo, era el único representante de su orden. Por eso los científicos lo llamaron Burmanopetalum inexpectatum , donde "inexpectatum" significa "inesperado" en latín, mientras que el epíteto genérico ( Burmanopetalum ) se refiere al país de descubrimiento (Myanmar, anteriormente Birmania).

El autor principal, el profesor Pavel Stoev, dice:

¡Tuvimos tanta suerte de encontrar este espécimen tan bien conservado en ámbar! Con la tomografía por microcomputadora de próxima generación (micro-CT) y el software de procesamiento y procesamiento de imágenes asociado, ahora podemos reconstruir el animal completo y observar los rasgos morfológicos más pequeños que rara vez se conservan en los fósiles. Esto nos da la confianza de que hemos comparado con éxito su morfología con la de los milpiés existentes. Fue una gran sorpresa para nosotros que este animal no se pueda colocar en la clasificación actual de milpiés. A pesar de que su apariencia general se ha mantenido sin cambios en los últimos 100 millones de años, como nuestro planeta experimentó cambios dramáticos varias veces en este período, algunos rasgos morfológicos del linaje Callipodida han evolucionado significativamente.

El coautor, el Dr. Thomas Wesener, agrega:

"Agradecemos a Patrick Müller, quien nos permitió estudiar su colección privada de animales encontrados en ámbar birmano y datados de la Era de los Dinosaurios. La suya es la colección europea más grande y la tercera más grande del mundo de este tipo. Tuvimos la oportunidad de examinar más de 400 piedras de ámbar que contienen milpiés. Muchos de ellos están ahora depositados en el Museo Koenig de Bonn, para que los científicos de todo el mundo puedan estudiarlos. Adicionalmente, en nuestro periódico, proporcionamos imágenes de tomografía computarizada de alta resolución del milpiés recién descrito. Se hacen públicos a través de MorphBank, lo que significa que ahora cualquiera puede acceder y reutilizar libremente nuestros datos sin siquiera moverse del escritorio ".

Experto líder en el estudio de artrópodos fósiles Dr. Greg Edgecombe (Museo de Historia Natural, Londres) comenta:

"Toda la Era Mesozoica, un lapso de 185 millones de años, hasta ahora solo se ha muestreado para una docena de especies de milpiés, pero los nuevos hallazgos del ámbar birmano están cambiando rápidamente el panorama. En los años pasados, Casi todos los 16 órdenes vivos de milpiés se han identificado en este ámbar de 99 millones de años. Los hermosos datos anatómicos presentados por Stoev et al. demostrar que Callipodida ahora se une al club ".