A menudo se dice que los franceses tienen pocas habilidades en inglés. Pero según un estudio realizado por un investigador del CNRS (junto con colegas en los Países Bajos, Finlandia y Reino Unido), cuando se trata de procesar el inglés hablado en un entorno ruidoso como una cafetería o un restaurante, los franceses no tienen nada de qué avergonzarse.

Para su investigación, Los investigadores pidieron a las personas con buenas habilidades en inglés que escucharan ciertos sonidos al comienzo de las palabras escuchadas en un contexto ruidoso. Con su tasa de éxito del 90 por ciento, los franceses no defraudaron, siguiendo de cerca a los hablantes nativos de inglés (92 por ciento).

Llegaron por delante de los finlandeses (89 por ciento) y los holandeses (85 por ciento), aunque sus idiomas son más similares al inglés. El desempeño de los participantes revela su capacidad para detectar el acento de las oraciones, confiando en claves que son "locales" (energía y duración de los sonidos) o "distribuidas" (melodía de la oración). Los datos del estudio muestran que los participantes utilizaron principalmente el tipo de señal típico de sus lenguas maternas, a saber, pistas locales para hablantes de inglés y holandés y pistas distribuidas para hablantes de finlandés. A diferencia de, el francés, que tienen la reputación de ser insensibles a la acentuación, parecen hacer uso de ambos tipos de señales.