¿Por qué es tan difícil aumentar la cantidad de personas que se vacunan? ¿Cómo se mantiene fuerte la resistencia popular a la vacuna incluso cuando regresan las enfermedades prevenibles?

Un nuevo estudio de Dartmouth College muestra que los problemas pasados ​​con las vacunas pueden causar un fenómeno conocido como histéresis, creando una historia negativa que endurece la determinación pública en contra de la vacunación. El hallazgo explica por qué es tan difícil aumentar la aceptación incluso cuando la evidencia abrumadora indica que las vacunas son seguras y beneficiosas.

Un bucle de histéresis hace que se observe el impacto de una fuerza incluso después de que se haya eliminado la fuerza en sí. Es por eso que las tasas de desempleo a veces pueden permanecer altas en una economía en recuperación. Es por eso que los objetos físicos se resisten a regresar a su estado original después de haber sido afectados por una fuerza externa. Y, según la investigación de Dartmouth, es por eso que el público se resiste a las campañas de vacunación para enfermedades como la gripe común.

"Dados todos los beneficios de la vacunación, ha sido una lucha entender por qué las tasas de vacunación pueden permanecer obstinadamente bajas, "dijo Feng Fu, profesor asistente de matemáticas en Dartmouth College. "La historia importa, y ahora sabemos que la histéresis es parte de la respuesta ".

La investigación, publicado en la revista Actas de la Royal Society B , es el primer estudio que demuestra que la histéresis puede afectar la salud pública.

"Una vez que las personas cuestionan la seguridad o la eficacia de una vacuna, puede ser muy difícil lograr que vayan más allá de esas asociaciones negativas. La histéresis es una fuerza poderosa que es difícil de romper a nivel social, "dijo Fu, quien dirigió el equipo de investigación.

El bajo cumplimiento de la vacuna es un problema de salud pública que puede causar la pérdida de la "inmunidad colectiva" y conducir a la propagación de enfermedades infecciosas. En partes de Europa y América del Norte, enfermedades infantiles como el sarampión, las paperas y la tos ferina han regresado como resultado de una cobertura de vacunación insuficiente.

Estudios anteriores han combinado modelos de comportamiento con epidemiología para comprender el desafío de la vacunación voluntaria, pero no han podido explicar completamente la persistencia del bajo cumplimiento de la vacuna. La investigación de Dartmouth estudia específicamente cómo los problemas pasados ​​asociados con las vacunas pueden afectar las decisiones de vacunación presentes y futuras.

"Este estudio muestra por qué es tan difícil revertir los niveles de vacuna bajos o en declive, "dijo Xingru Chen, estudiante de posgrado en Dartmouth y primer autor del artículo de investigación. "La pura fuerza de los hechos, Los argumentos lógicos sobre cuestiones de salud pública no son suficientes para superar la histéresis y el comportamiento humano ".

Según la investigación, el ciclo de histéresis puede deberse a cuestiones relacionadas con el riesgo y la eficacia de las vacunas. Las experiencias o percepciones negativas relacionadas con la vacunación impactan en la tendencia de absorción a lo largo del tiempo, lo que los investigadores conocen como una "trayectoria de vacunación" que se atasca en el ciclo de histéresis.

La histéresis evita un aumento en los niveles de vacunación incluso después de que se hayan aclarado las objeciones negativas, haciendo que la sociedad sea cada vez más vulnerable a los brotes de enfermedades.

"En lo que respecta a los niveles de vacunación, el pasado predice el futuro. Desafortunadamente, esto significa que mucha gente va a sufrir innecesariamente a menos que encontremos una manera de romper el impacto negativo del ciclo de histéresis, "dijo Fu.

El estudio se refiere al ejemplo de la vacuna contra la tos ferina de células enteras en Inglaterra y Gales en el período de 1978 a 1992. Fueron necesarios 15 años para que la vacuna contra la "tos ferina" recuperara del 30% al 91%. Según el equipo de investigación, tal recuperación solo debería llevar alrededor de un año en circunstancias ideales.

La investigación también observa el lento aumento de la vacunación contra el sarampión ante el resurgimiento de los brotes. En algunos países, como Francia el sarampión se ha convertido en una enfermedad endémica a pesar de la disponibilidad de una vacuna eficaz.

Según el estudio:"La cobertura de la vacunación contra el sarampión solo ha aumentado gradualmente, pero sigue siendo insuficiente, durante más de una década después de la infame controversia sobre la vacunación triple vírica y el autismo ".

"Los niveles de vacunación en una población pueden caer rápidamente, pero, debido a la histéresis, la recuperación en esa misma población puede llevar muchos años, "dijo Chen.

Para la gripe común, el estudio sugiere que una vacuna debería tener una efectividad superior al 50 por ciento para lograr altos niveles de vacunación, un nivel difícil de alcanzar por la rapidez con la que muta la enfermedad.

Al identificar el efecto de histéresis en la vacunación, el equipo de investigación espera que los funcionarios de salud pública puedan diseñar campañas que aumenten las tasas de vacunación voluntaria, particularmente promoviendo la vacunación como un comportamiento altruista deseado por las normas morales y sociales.