Desde su descubrimiento en la década de 1960, el cementerio de Jebel Sahaba (Valle del Nilo, Sudán), 13 milenios de edad, fue considerado uno de los testimonios más antiguos de la guerra prehistórica. Sin embargo, Científicos del CNRS y de la Universidad de Toulouse — Jean Jaurès han vuelto a analizar los huesos conservados en el Museo Británico (Londres) y han reevaluado su contexto arqueológico. Los resultados, publicado en Informes científicos el 27 de mayo 2021, muestran que no se trató de un solo conflicto armado sino de una sucesión de episodios violentos, probablemente exacerbado por el cambio climático.

Muchas personas enterradas en Jebel Sahaba presentan heridas, la mitad de ellos causados ​​por proyectiles, cuyos puntos se encontraron en los huesos o en el relleno donde se encontraba el cuerpo. La interpretación como evidencia de muerte masiva por un solo conflicto armado, sin embargo, permaneció debatido hasta que un equipo de antropólogos, prehistoriadores y geoquímicos emprendieron un nuevo estudio de los miles de huesos, alrededor de un centenar de piezas líticas asociadas y todo el complejo funerario (ahora sumergido por el lago Asuán) de 2013 a 2019.

Se volvieron a examinar los huesos de 61 individuos, incluido el análisis microscópico, para distinguir los rastros de lesiones de los daños producidos después del entierro. Aproximadamente un centenar de nuevas lesiones, tanto sanados como sin sanar, fueron identificados, algunos con escamas líticas previamente no reconocidas todavía incrustadas en los huesos. Además de las 20 personas ya identificadas, Otros 21 esqueletos tienen lesiones, casi todos sugerentes de violencia interpersonal, como rastros de impacto de proyectil o fracturas. Además, 16 personas han sanado y no han sanado heridas, sugiriendo episodios repetidos de violencia a lo largo de la vida de una persona en lugar de un solo conflicto. Esta hipótesis está respaldada por el hecho de que algunos esqueletos parecen haber sido alterados por entierros posteriores. Asombrosamente, hombres, las mujeres y los niños parecen haber sido tratados de forma indiscriminada en cuanto al número y tipo de heridas o la dirección de los proyectiles.

Estos nuevos datos también revelan que la mayoría de las lesiones fueron producidas por proyectiles compuestos, arrojar armas (flechas o lanzas) compuestas por varias piezas líticas afiladas, algunos de los cuales están incrustados lateralmente. La presencia de puntos afilados de diversas formas, con variaciones en la orientación del filo, sugiere que el propósito previsto era lacerar y desangrar a la víctima.

Estos nuevos resultados rechazan la hipótesis de un cementerio de desastres vinculado a una sola guerra. En lugar de, este sitio indica una sucesión de incursiones limitadas o emboscadas contra estos cazadores-pescadores-recolectores, en un momento de grandes variaciones climáticas (final de la última glaciación y comienzo del período húmedo africano). La concentración de sitios arqueológicos de diferentes culturas en un área tan limitada del valle del Nilo en este momento sugiere que esta región debe haber sido un área de refugio para poblaciones humanas sujetas a estas fluctuaciones climáticas. La competencia por los recursos es, por tanto, probablemente una de las causas de los conflictos presenciados en el cementerio de Jebel Sahaba. Este análisis, que cambia la historia de la violencia en la prehistoria, nos invita a reconsiderar otros sitios de la misma época.