Profesor de geología en la Universidad de Nevada, Las Vegas, ha descubierto que un conjunto de 28 huellas dejadas por una criatura parecida a un reptil hace 310 millones de años, son los más antiguos que se hayan encontrado en el Parque Nacional del Gran Cañón.

El sendero fósil cubre una roca caída que ahora descansa a lo largo de Bright Angel Trail en el parque nacional. Rowland presentó sus hallazgos en la reciente reunión anual de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados.

"Es la vía más antigua jamás descubierta en el Gran Cañón en un intervalo de rocas que nadie pensó que tendría vías, y se encuentran entre las primeras huellas de reptiles en la tierra, "dijo Rowland.

Rowland dijo que no está preparado para decir que son las pistas más antiguas de su tipo jamás descubiertas, pero es una posibilidad, ya que todavía está investigando el descubrimiento.

"En términos de huellas de reptiles, esto es muy viejo " él dijo, agregando que las pistas se crearon cuando el supercontinente Pangea comenzaba a formarse.

Rowland fue alertado por primera vez de las pistas en la primavera de 2016 por un colega que estaba caminando por el sendero con un grupo de estudiantes. La roca terminó a lo largo del sendero después del colapso de un acantilado.

Un año después, Rowland estudió las huellas de cerca.

"Mi primera impresión fue que se veía muy extraño debido al movimiento lateral, "Dijo Rowland." Parecía que dos animales caminaban uno al lado del otro. Pero no esperarías que dos animales parecidos a lagartos caminen uno al lado del otro. No tenía ningún sentido ".

Cuando llegó a casa, hizo dibujos detallados, y comenzó a formular hipótesis sobre el "peculiar, marcha de baile en línea "dejado atrás por la criatura.

"Una de las razones que propuse es que el animal caminaba con un viento muy fuerte, y el viento lo soplaba de lado, " él dijo.

Otra posibilidad es que la pendiente fuera demasiado empinada, y el animal se echó a un lado mientras trepaba por la duna de arena. O, Rowland dijo:el animal estaba peleando con otra criatura, o participando en un ritual de apareamiento.

"No sé si seremos capaces de elegir rigurosamente entre esas posibilidades, " él dijo.

Planea publicar sus hallazgos junto con el geólogo Mario Caputo de la Universidad Estatal de San Diego en enero. Rowland también espera que la roca se coloque pronto en el museo de geología del Parque Nacional del Gran Cañón con fines científicos e interpretativos.

Mientras tanto, Rowland dijo que las huellas podrían pertenecer a una especie de reptil que aún no se ha descubierto.

"Absolutamente podría ser que quienquiera que fuera el creador de pistas, sus huesos nunca han sido registrados, "Dijo Rowland.