Los investigadores de la Universidad de Curtin han utilizado ADN de huesos fósiles para reconstruir la biodiversidad pasada de Nueva Zelanda. revelando una historia de extinciones y declive de la biodiversidad desde la llegada humana allí hace unos 750 años.

La investigación, que se publicó hoy en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , caracterizó el ADN conservado en huesos fragmentados e inidentificables de toda Nueva Zelanda.

Al comparar huesos excavados en cuevas que son anteriores a la llegada humana con huesos de antiguos desechos de cocina humanos (o basureros), los investigadores pudieron caracterizar la biodiversidad que se había perdido en Nueva Zelanda.

El autor principal Curtin Ph.D. el candidato Sr. Frederik Seersholm, de la Escuela de Ciencias Biológicas y Moleculares de Curtin, dichas causas de extinciones suelen ser difíciles de identificar debido al tiempo transcurrido desde que ocurrieron.

"Sin embargo, a través de este estudio, pudimos examinar con más detalle el primer contacto entre personas y fauna en Nueva Zelanda porque solo sucedió hace 750 años, ", Dijo el señor Seersholm.

"La investigación también identificó una gran diversidad de fauna con ADN de más de 100 especies diferentes descubiertas, incluidas 14 especies que están extintas en la actualidad.

"Nuestros resultados demuestran que los métodos de investigación tradicionales tienden a pasar por alto ciertas especies. Por ejemplo, identificamos especies de anguilas y ballenas en basureros maoríes previamente desconocidas en la dieta maorí prehistórica ".

La investigación fue realizada por un equipo de estudio internacional dirigido por el profesor Michael Bunce, investigador distinguido. también de la Escuela de Ciencias Moleculares y de la Vida de Curtin, incluidos académicos de la Universidad de Otago, Museo de Canterbury y Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa.

El equipo de investigación analizó el ADN de más de 5000 fragmentos de huesos recolectados de 21 basureros arqueológicos y 15 cuevas paleontológicas en Nueva Zelanda.

El profesor Bunce dijo que los investigadores secuenciaron firmas genéticas para identificar diferentes especies y caracterizar diferentes linajes genéticos dentro de una especie.

"Para el loro que habita en el suelo, el kakapo, Se detectaron cantidades sorprendentemente altas de diversidad genética en los fragmentos óseos, lo que demuestra que la población de kakapo ha estado disminuyendo desde la llegada humana a Nueva Zelanda hace 750 años, "Dijo el profesor Bunce.

"De los diez linajes de kakapo que identificamos, sólo uno todavía existe hoy y esto es una indicación de la cantidad de biodiversidad perdida por una de las icónicas aves no voladoras de Nueva Zelanda ".

Seersholm dijo que los hallazgos demuestran cuánta información se almacena en fragmentos óseos aparentemente insignificantes.

"Sin duda, hay una gran cantidad de información que se puede recuperar de huesos fragmentados, y es probable que importantes descubrimientos futuros sobre especies extintas y biodiversidad pasada estén escondidos en bolsas de excavación olvidadas en los sótanos de museos y universidades de todo el mundo, ", Dijo el señor Seersholm.

Con el apoyo del Australian Research Council y The Forrest Research Foundation, los investigadores tienen como objetivo expandir el estudio a otras partes del mundo.