Desde que se lanzó la primera plataforma de libros electrónicos en 2007, Las ventas de libros electrónicos crecieron hasta representar el 20 por ciento de todas las ventas de libros en 2015. Para garantizar que la creciente popularidad de los libros electrónicos no socavara el éxito de sus contrapartes impresas, los editores retrasaron con frecuencia la fecha de publicación digital durante varias semanas después de que se publicó la edición impresa. Sin embargo, nueva investigación en la revista INFORMS Ciencias de la gestión descubrió que retrasar la venta de la versión electrónica de un nuevo libro no conduce a un aumento de las ventas impresas, y puede resultar en una cantidad significativamente menor de ventas de libros electrónicos una vez que la versión digital esté disponible.

"Los editores enfrentan el desafío de vender libros tanto en formato impreso como digital, ", dijo el autor del estudio, Hailiang Chen, de la City University of Hong Kong". Por un lado, Los proveedores de plataformas de libros electrónicos como Amazon afirman que los libros electrónicos no afectan las ventas impresas, mientras que, por otro lado, a los editores les preocupa que, debido a que los libros electrónicos ofrecen el mismo contenido que sus homólogos impresos, pero a un precio más bajo, canibalizarán las ventas de libros impresos ".

El estudio, "El impacto de la distribución de libros electrónicos en las ventas impresas:análisis de un experimento natural, "fue realizado por Chen, así como Yu Jeffrey Hu del Instituto de Tecnología de Georgia, y Michael Smith de la Universidad Carnegie Mellon. Durante un período de 20 semanas en 2010, los investigadores evaluaron 182 libros de ficción y no ficción, 83 de los cuales tenían sus versiones digitales (Kindle o Amazon) e impresas publicadas al mismo tiempo, y 99 de los cuales tuvieron su versión impresa publicada primero, seguido de la versión digital lanzada para Kindle y Amazon entre una y ocho semanas después.

Entre los libros cuyas versiones digitales se retrasaron en Kindle, los investigadores encontraron una disminución del 48,2 por ciento en las ventas de Kindle una vez que se lanzó la versión digital, en comparación con los libros cuyas versiones digitales e impresas se publicaron simultáneamente.

En Amazon, donde los consumidores normalmente pueden comprar copias impresas y digitales de libros, los investigadores no encontraron prácticamente ningún aumento en la venta de volúmenes impresos cuando se retrasó la versión digital.

"Esto implica que cuando la versión digital de un libro no está disponible en Amazon, los consumidores no parecen cambiar a comprar libros impresos del mismo minorista, "dijo Hu.

Sin embargo, para los libros que experimentaron más "boca a boca" entre las reseñas de Amazon y Kindle, Los autores del estudio encontraron que retrasar el lanzamiento tuvo un efecto menor en las ventas digitales generales que para un libro que no había experimentado una promoción previa al lanzamiento.

Además, los autores no vieron un aumento en las ventas de estos libros en otras plataformas digitales, como la tienda iBooks de Apple, lo que implicaría que los consumidores que tradicionalmente utilizan Kindle o Amazon no cambiarán de plataforma de lectura para acceder a un nuevo título.

"Los consumidores pueden formar preferencias sólidas de canal o formato entre productos físicos y digitales, así como también preferencias sólidas de plataforma entre los proveedores digitales, ", dijo Smith." Esencialmente, los consumidores que prefieren los libros impresos no se desviarán a una plataforma digital y viceversa, y de manera similar, los consumidores que prefieren descargar libros a una plataforma digital siguen siendo leales a una plataforma específica ".