Los investigadores que han analizado el ADN mitocondrial antiguo (mt) aislado de un 22, Panda de 000 años encontrado en la cueva de Cizhutuo en la provincia de Guangxi de China, un lugar donde no viven pandas hoy en día, ha revelado un nuevo linaje de panda gigante. El informe, publicado en Biología actual el 18 de junio muestra que el panda antiguo se separó de los pandas actuales 144, 000 a 227, 000 años atrás, sugiriendo que pertenecía a un grupo distinto que no se encuentra hoy.

El genoma mitocondrial recién secuenciado representa la evidencia de ADN más antigua de pandas.

"Utilizando una única secuencia completa de ADNmt, encontramos un linaje mitocondrial distinto, sugiriendo que el panda Cizhutuo, aunque genéticamente está más estrechamente relacionado con los pandas actuales que con otros osos, tiene un profundo, separar la historia del antepasado común de los pandas actuales, ", dice Qiaomei Fu de la Academia de Ciencias de China." Esto realmente destaca que necesitamos secuenciar más ADN de los pandas antiguos para capturar realmente cómo su diversidad genética ha cambiado a través del tiempo y cómo se relaciona con su actual, hábitat mucho más restringido y fragmentado ".

Se sabe muy poco sobre el pasado de los pandas, especialmente en regiones fuera de su rango actual en la provincia de Shaanxi o en las provincias de Gansu y Sichuan. La evidencia sugiere que los pandas en el pasado estaban mucho más extendidos, pero no está claro cómo se relacionan esos pandas con los pandas de hoy.

En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron métodos sofisticados para pescar el ADN mitocondrial del espécimen de la cueva antigua. Ese es un desafío particular porque el espécimen proviene de un ambiente subtropical, lo que dificulta la conservación y recuperación del ADN.

Los investigadores secuenciaron con éxito casi 150, 000 fragmentos de ADN y los alineó con la secuencia de referencia del genoma mitocondrial del panda gigante para recuperar el genoma mitocondrial completo del panda Cizhutuo. Luego usaron el nuevo genoma junto con los genomas mitocondriales de 138 osos actuales y 32 osos antiguos para construir un árbol genealógico.

Su análisis muestra que la división entre el panda Cizhutuo y el antepasado de los pandas actuales se remonta a 183, 000 años. El panda de Cizhutuo también posee 18 mutaciones que alterarían la estructura de las proteínas en seis genes mitocondriales. Los investigadores dicen que esos cambios de aminoácidos pueden estar relacionados con el hábitat distintivo del antiguo panda en Guangxi o quizás con las diferencias climáticas durante el Último Máximo Glacial.

Los hallazgos sugieren que el linaje materno del panda antiguo tenía una historia larga y única que difería de los linajes maternos que llevaron a las poblaciones de pandas actuales. Los investigadores dicen que su éxito en la captura del genoma mitocondrial también sugiere que podrían aislar y analizar con éxito el ADN del genoma nuclear mucho más expansivo del antiguo espécimen.

"La comparación del ADN nuclear del panda de Cizhutuo con los datos actuales de todo el genoma permitiría un análisis más completo de la historia evolutiva del espécimen de Cizhutuo, así como su historia compartida con los pandas actuales, "Fu dice.