Investigadores de la Universidad de Alberta han descubierto que los materiales abundantes en la corteza terrestre se pueden utilizar para fabricar células solares basadas en nanopartículas, económicas y fáciles de fabricar.

El descubrimiento de la U de A, varios años en la fabricación, es un importante paso adelante para hacer que la energía solar sea más accesible en partes del mundo que están fuera de la red eléctrica tradicional o enfrentan altos costos de energía, como el norte de Canadá, dijo la investigadora Jillian Buriak, profesor de química e investigador superior del Instituto Nacional de Nanotecnología, basado en el campus de la U of A.

Buriak y su equipo han diseñado nanopartículas que absorben la luz y conducen la electricidad de dos elementos muy comunes:fósforo y zinc. Ambos materiales son más abundantes que los materiales escasos como el cadmio y están libres de las restricciones de fabricación impuestas a las nanopartículas de plomo.

"La mitad del mundo ya vive fuera de la red, y con la demanda de energía eléctrica que se espera que se duplique para el año 2050, Es importante que las fuentes de energía renovable como la energía solar sean más asequibles al reducir los costos de fabricación. "Dijo Buriak.

La investigación de su equipo respalda un enfoque prometedor de fabricar celdas solares a bajo costo utilizando métodos de fabricación en masa como la impresión de rollo a rollo (como con las prensas de periódicos) o el recubrimiento por pulverización (similar a la pintura de automóviles). "Las 'tintas' basadas en nanopartículas podrían usarse para pintar o imprimir literalmente células solares o composiciones precisas, "Dijo Buriak.

El equipo pudo desarrollar un método sintético para fabricar nanopartículas de fosfuro de zinc y demostró que las partículas se pueden disolver para formar una tinta y procesar para hacer películas delgadas que responden a la luz.

Buriak y su equipo ahora están experimentando con las nanopartículas, rocíelos sobre celdas solares grandes para probar su eficiencia. El equipo ha solicitado una patente provisional y ha obtenido fondos para permitir el siguiente paso para ampliar la fabricación.

La investigación, que fue apoyado por el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá, se publica en el último número de ACS Nano .