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    En la boca abierta de cocodrilos antiguos

    Reconstrucción de Shartegosuchus. Crédito:Artista:Viktor Rademacher

    La boca de los cocodrilos de hoy inspira miedo y asombro, con su amplia boca y la fuerza de mordida más grande conocida en el reino animal vertebrado. Sin embargo, este depredador ápice de hoy y su modo de ataque (su boca) tuvo un comienzo humilde.

    Los primeros cocodrilos eran muy diferentes a las bestias que conocemos bien hoy, tenían un cuerpo mucho más pequeño, delgado y tenía piernas más largas. Se especula que llevaban un estilo de vida muy diferente al de los cocodrilos que todos conocemos y tememos hoy.

    Un nuevo estudio de un equipo de expertos internacionales, dirigido por la Universidad de Witwatersrand Ph.D. Kathleen Dollman y el profesor Jonah Choiniere publicaron hoy en el Museo Americano Novitates , se esforzó por explorar más a fondo la boca de uno de los primeros y menos comprendidos grupos de cocodrilos, los shartegosúquidos.

    En 2010, Choiniere formó parte de un equipo de campo que trabajó en exposiciones del Jurásico tardío (± 160 millones de años) en el oeste de Gobi en Mongolia. cuando encontró el fósil de un pequeño hocico de un shartegosúquido. Este trabajo fue coautor de investigadores del Museo Americano de Historia Natural, la Universidad George Washington y el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados.

    Posteriormente, el hocico fue escaneado por tomografía computarizada en el Museo Americano de Historia Natural, exponiendo un inusual, paladar secundario cerrado. Los cocodrilos son uno de los pocos grupos de animales que evolucionan de forma completamente cerrada, paladar secundario óseo (junto con tortugas y mamíferos). Un paladar secundario cerrado tiene muchas implicaciones biológicas para los cocodrilos, incluyendo respirar bajo el agua y reforzar el cráneo para permitir su increíble fuerza de mordida.

    Reconstrucción digital del paladar del fósil. Crédito:Universidad WITS, Jonás Choiniere, Muñeca Katheleen

    Este estudio mostró que estos primeros cocodrilos, los shartegosúquidos, son importantes porque desarrollaron un paladar secundario completamente cerrado mucho antes de lo que se pensaba. Este es un ejemplo interesante de evolución convergente, por lo que una característica similar evoluciona de forma independiente en dos grupos completamente no relacionados. El advenimiento de un evento evolutivo convergente permite a los científicos probar preguntas sobre por qué evolucionó esa característica e incluso la función de esa característica, que en este caso es el primer paso para comprender el propósito de un paladar secundario cerrado en los cocodrilos.

    "Me sorprendió descubrir que había muchas características en el paladar y el hocico que eran completamente diferentes entre los shartegosúquidos y los cocodrilos existentes, "dice Dollman. Los shartegosúquidos tienen un paladar engrosado y esculpido junto con una tribuna alta y baja, mientras que los cocodrilos existentes tienen un paladar suave con una tribuna larga y ancha.

    Modelo digital del cráneo aún encerrado en matriz. Crédito:Universidad WITS, Jonás Choiniere, Muñeca Katheleen

    "Esperaríamos ver las mismas estructuras palatinas y formas de hocico tanto en los shartegosúquidos como en los cocodrilos existentes si lo estuvieran usando para funciones similares y hubieran desarrollado un paladar cerrado por razones similares". ", dice Dollman." Las diferencias observadas nos dicen que los shartegosúquidos probablemente tenían prácticas de depredación de las que no hay un análogo moderno en los cocodrilos ".

    "Han pasado casi 10 años desde que recolectamos este fósil después de conducir 5 días por el desierto de Gobi, "dijo Choiniere, "y estoy encantado de que haya formado parte del doctorado de Kathleen".


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