Un cambio en el pH de los fluidos corporales puede tener un profundo efecto en las células. El pH óptimo de diferentes fluidos corporales o compartimentos varía. La sangre arterial tiene un pH de 7.4, el líquido intracelular un pH de 7.0 y la sangre venosa y el líquido intersticial tienen un pH de 7.35. La escala de pH mide las concentraciones de iones de hidrógeno y debido a que la medición se realiza en una escala logarítmica, una diferencia de 1.0 significa una diferencia de 10 veces en la concentración de iones de hidrógeno. Cuando el pH en los fluidos corporales cae demasiado bajo, el cuerpo comienza a sufrir acidosis y cuando aumenta demasiado, la condición se llama alcalosis. La acidosis o alcalosis puede ser causada por una enfermedad o dieta.
Células cerebrales

Un ligero cambio en el pH en el líquido cefalorraquídeo y el líquido cerebral durante la acidosis provoca una reducción en la afinidad de la hemoglobina por el oxígeno, reduciendo el oxígeno crítico. suministro a las células cerebrales. La acidosis aguda conduce al letargo y a la confusión mental. Durante la alcalosis, o un aumento en el pH, los vasos sanguíneos se contraen y, por lo tanto, reducen el suministro de sangre y oxígeno a las células cerebrales. La alcalosis puede causar confusión, convulsiones y pérdida del conocimiento.
Células inmunitarias

Cuando el pH de la sangre disminuye por debajo de 7.35 durante la acidosis, las células inmunes, como los macrófagos, liberan citocinas inflamatorias, que causan inflamación. La acidosis también deteriora la respuesta de los linfocitos para combatir los patógenos, lo que resulta en una respuesta inmune deficiente.
Células óseas

La acidosis tiene un efecto adverso en el hueso, causando un aumento en la pérdida de calcio. Cuando el pH de la sangre cae por debajo de pH 7.35, las células osteoclásticas se activan y reabsorben o destruyen los huesos. En experimentos con células óseas, una caída de pH de menos de 0.1 duplicó la cantidad de hueso reabsorbido por los osteoclastos. Durante la remodelación ósea normal, los osteoclastos reabsorben el hueso y los osteoblastos construyen hueso. Un pH bajo, o acidosis, inhibe la actividad de construcción ósea de los osteoblastos, contribuyendo a la pérdida ósea general. A un pH alto de 7.4 o superior, se suprime la actividad de los osteoclastos.
Células musculares

La acidosis sanguínea puede conducir a la pérdida o degradación muscular. Las células del músculo esquelético y cardíaco se ven afectadas. Un pH bajo deprime las contracciones de las células musculares cardíacas. Las células del músculo liso también se ven afectadas por la acidosis. Por ejemplo, las células vasculares del músculo liso se contraen con el aumento del pH extracelular y se relajan con la disminución del pH. Un aumento en el pH extracelular aumenta la entrada de calcio en las células del músculo liso vascular, mientras que una disminución en el pH inhibe la entrada de calcio en las células.