Era cerca de la medianoche cuando recibí una llamada telefónica de mi hermana diciéndome que la casa de nuestros padres estaba bajo el agua. Ni ella ni ellos sabían realmente qué hacer a continuación. Estaban en estado de shock en medio de una emergencia en curso.

Manejé desde mi casa en la ciudad de Luxemburgo hasta mi ciudad natal por la única carretera que aún era transitable, e incluso esa no permaneció así por mucho tiempo. Las calles estaban vacías y no pasé a nadie. Mis padres ya habían llamado al servicio de bomberos para pedir ayuda, pero se les advirtió que no podrían venir en las próximas horas.

Llegué y encontré sumergido el nivel inferior de la casa de mi infancia. Allí estábamos juntos como una familia, sosteniendo antorchas, hasta las rodillas en el agua, tratando de sacar la mayor parte de ella, un balde a la vez.

Las experiencias de mis padres se contarán en gran medida como pérdidas materiales. Pero el daño causado por el agua no refleja lo que ellos y muchos otros pasaron esa noche. Durante la pandemia, las personas se han relacionado de manera diferente con sus hogares. Declarado lugar de refugio de la amenaza invisible del virus, Se supone que el hogar es un lugar donde puede sentirse seguro. Esto es especialmente cierto para los más vulnerables y los ancianos. Me rompió el corazón al ver que la sensación de seguridad de mis padres desaparecía en cuestión de minutos.

En mi Ph.D. investigar, Estudio cómo podemos adaptarnos eficazmente a las consecuencias del aumento de los fenómenos meteorológicos severos bajo el cambio climático y qué se puede hacer para prepararnos para ellos y mitigar su impacto. Un área que me interesa son los sistemas de alerta temprana, o la falta de ella, durante eventos climáticos extremos, como las recientes inundaciones en Europa occidental.

Si bien el clima es ciertamente un sistema complejo que es difícil de predecir con certeza, la catástrofe que se desarrolla es un triste recordatorio de cuán inadecuados pueden ser los sistemas de alerta temprana.

Alerta de inundación roja en Luxemburgo https://t.co/7FVAmHsk2s pic.twitter.com/508rMuMZ35

- Luxembourg Times (@LuxTimes) 16 de julio de 2021

Sistemas de alerta temprana bloqueados

El Sistema Europeo de Alerta de Inundaciones (EFAS) emitió una notificación de inundación al comienzo de la semana, anunciando que habría lluvias extremas y el riesgo de inundaciones a mediados de semana en las regiones más afectadas (Alemania occidental, Luxemburgo, este de Bélgica y sur de los Países Bajos).

Esta información se pasó a una variedad de autoridades nacionales, que puede diferir según los países miembros. En Luxemburgo es el servicio de bomberos y salvamento. Estos organismos son los encargados de transmitir el mensaje a las autoridades locales pertinentes.

Está dentro de las leyes y regulaciones de cada país determinar qué autoridad tiene el poder de emitir advertencias a sus ciudadanos.

Esta delegación de responsabilidad significó que la provincia de Limburgo, en el sur de Holanda, emitió advertencias de evacuación el miércoles por la tarde. mucho antes de que la inundación azotara la región, mientras que en la vecina Alemania, el estado de Renania-palatinado solo comenzó a evacuar a las personas cuando ya era demasiado tarde.

Evacuar a las personas cuando ya están sumergidas hasta las rodillas en el agua no es una forma exitosa de mitigar los desastres y no es un buen augurio para la capacidad de los países para adaptarse a estos eventos en el futuro. Los sistemas de alerta temprana no pueden tener éxito si se utilizan de esta manera.

EFAS envió notificaciones anticipadas, a veces además de la información de los servicios nacionales. Pero los organismos que recibieron esta información fueron específicos de cada país. Como resultado, la responsabilidad de implementar cualquier acción sobre el terreno basada en una alerta de inundación se asume a nivel político.

Entonces, ¿por qué no existen sistemas de alerta coordinados para todas las áreas afectadas? independientemente de las fronteras y el gobierno local? El sistema es fundamentalmente defectuoso. Si bien el EFAS es muy eficaz para detectar amenazas, Las diferentes formas en que los países delegan la responsabilidad de advertir a sus ciudadanos crean un estancamiento en la cadena de transmisión. La gente común paga el precio a veces con sus vidas.

Existen sistemas para protegernos. Los modelos meteorológicos tienen una resolución lo suficientemente alta para advertirnos, a menudo en el tiempo suficiente. Pero en algún punto de esa línea, desde los meteorólogos hasta el público, hay una brecha. Ahí es donde centraré mi atención en mi investigación. Después de todo, si no podemos manejar el presente, ¿Qué dice eso sobre nuestros planes para el futuro?

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.