Un año después de que el FBI cerrara el infame mercado de la red oscura Silk Road en 2013 para facilitar la venta de todo, desde armas hasta cocaína, un grupo de programadores desarrolló un nuevo mercado de redes oscuras, acertadamente nombrándolo "DarkMarket". Poco después de su lanzamiento, DarkMarket se rebautizó con un nombre más inocuo, "OpenBazaar".

En su cara, OpenBazaar parecía Silk Road, pero con una diferencia clave:estaba completamente descentralizado, lo que significa que no estaba alojado en servidores en una ubicación central que las fuerzas del orden podrían cerrar fácilmente. En lugar de, el servicio estaba alojado en cada una de las computadoras de sus usuarios, también conocida como red peer-to-peer.

OpenBazaar no es el primer mercado anónimo en línea que se conecta desde que se cerró Silk Road, pero es el primero descentralizado. Esto ha llevado a algunos a una considerable exageración, algunos creen que el mercado sería "a prueba de alimentos".

Esto despertó la curiosidad del estudiante graduado de Ingeniería de Privacidad James Arps y Nicolas Christin de CyLab, quien publicó el primer análisis importante de la economía de la Ruta de la Seda. ¿Qué hace este mercado, sus productos, usuarios, y proveedores, ¿realmente se parecen? El dúo terminó pasando 14 meses monitoreando la actividad de OpenBazaar entre 2018 y 2019 y están presentando sus hallazgos en su estudio, "¿Mercado abierto o ciudad fantasma? El curioso caso de OpenBazaar, "en la conferencia de seguridad de datos y criptografía financiera de esta semana en Malasia.

"Observamos una cantidad razonable de productos en el mercado, pero la actividad económica fue modesta en el mejor de los casos, "dice Christin, profesor de Ingeniería y Políticas Públicas y del Instituto de Investigación de Software. "Y, la mayor parte de esta actividad económica parece estar generada por la venta de productos ilícitos ".

Para recopilar los datos, los investigadores crearon un rastreador personalizado, un bot que busca e indexa contenido automáticamente, para extraer datos sobre los productos de OpenBazaar, vendedores y usuarios. Su rastreador generaría una imagen general del mercado cada dos o cuatro horas a diario.

En el transcurso de esos 14 meses, el equipo observó más de 24, 000 listados de productos distintos, más de 1, 000 vendedores, y más de 5, 000 usuarios que solo estaban interesados ​​en navegar o comprar artículos. Si bien eso puede parecer una colección razonable de actividades, los investigadores también encontraron que menos de 200 vendedores habían documentado al menos una venta durante el período.

Las ventas observables de OpenBazaar durante el período de 14 meses totalizaron alrededor de $ 86, 000, los investigadores creen, lo que equivale aproximadamente a poco más de $ 6, 000 al mes. Canabis, estimulantes, y los psicodélicos por sí solos representaron más del 70 por ciento de las ventas. Compare eso con la Ruta de la Seda en 2013, que generaba regularmente más de $ 10 - $ 15 millones por mes en ventas.

El equipo también observó que la vida útil general de los usuarios era bastante baja. Más de dos tercios de los usuarios permanecieron en la red menos de un día y nunca regresaron. Vendedores, por otra parte, tendía a quedarse un poco más, especialmente si documentaron al menos una venta. Aproximadamente tres cuartas partes de todos los participantes utilizaron la red durante menos de una semana, mientras que algunos usuarios permanecieron en la red durante todo el período de medición.

"Hasta aquí, OpenBazaar simplemente no es un mercado muy popular, "dice Christin." Un factor importante que contribuye puede ser que OpenBazaar no es tan fácil de buscar productos ilícitos como los mercados centralizados ".

Debido a que el motor de búsqueda integrado de OpenBazaar censura los artículos ilegales, los usuarios deben navegar a servicios de terceros para poder encontrarlos, que puede resultar demasiado complejo para la mayoría de los usuarios. Alternativas centralizadas, sin embargo, siguen proporcionando una forma sencilla para que los usuarios busquen productos ilícitos. Adicionalmente, dado que OpenBazaar opera en una red peer-to-peer, cada participante en el mercado debe descargar un software especial para acceder al mercado en lugar de navegar por el mercado en la web como los mercados centralizados.

Hasta que se realicen cambios en estas áreas, los investigadores creen, OpenBazaar puede seguir siendo la ciudad fantasma a la que se parece actualmente.