Investigadores del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva de la Universidad de Valencia, en colaboración con la Universidad de Castilla-La Mancha, han perfeccionado los algoritmos de programación genética (GP) existentes para analizar las fluctuaciones del agua en los humedales mediterráneos de la Península Ibérica. En un artículo publicado en la revista Remote Sensing han demostrado que este método mejora las técnicas existentes de cartografía del agua, especialmente para lagos poco profundos y humedales temporales como los mediterráneos.

La programación genética es una metodología inspirada en la evolución biológica y la selección natural para desarrollar automáticamente programas o algoritmos que realizan, por computación, una tarea definida por el usuario. No es la primera vez que se utilizan estas técnicas para analizar cambios hidrológicos. Un estudio de la investigadora Carolina Doña –que también firma este artículo– desarrolló algoritmos de GP, que mejoró significativamente las técnicas utilizadas hasta ahora para estudiar sistemas fluctuantes, como los humedales mediterráneos. En la investigación de Doña, publicado en 2016, Se analizaron imágenes de satélites Landsat y, utilizando técnicas de medicina general, Se seleccionaron los algoritmos que mejor se ajustan a los diferentes tipos de humedales mediterráneos.

Ahora, el estudio reciente ha validado el algoritmo GP y analizado todos los principales tipos de humedales de la cuenca mediterránea de la Península Ibérica, aunque estas técnicas también ayudan a analizar todas las regiones mediterráneas del mundo. "Esta metodología alternativa mejora enormemente los pronósticos y las reconstrucciones del agua, para que los errores se reduzcan en gran medida, "explica Antonio Camacho, Catedrático de Ecología de la Universidad de Valencia y uno de los investigadores del artículo. De esta manera, las posibilidades de utilizar métodos de teledetección para establecer la cobertura de agua y el patrón de agua de los sistemas acuáticos mediterráneos, características ecológicas fundamentales para este tipo de ecosistemas, se mejoraría enormemente.

Además, la investigación ha sido validada con la nueva generación de satélites europeos, específicamente con las imágenes de los satélites Sentinel-2A y 2B, mejorando así la resolución temporal y espacial. Como comenta Camacho, se han hecho equivalencias entre los algoritmos, ahora desarrollado por Sentinel, para ver en qué sistemas se ha adaptado mejor el algoritmo y en cuáles no. "Para algunos no es adecuado y por eso es necesario seguir trabajando, pero en cualquier caso siempre mejoran significativamente las metodologías que existían hasta ahora, "explica el profesor.

Los humedales como aliados climáticos

El análisis de los humedales como sumideros de carbono y reductores de la cantidad de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera es vital para mitigar el cambio climático. Dado que la nueva metodología validada en el artículo reciente mide la cobertura hídrica y su evolución temporal, puede evaluar la disponibilidad de recursos hídricos y revelar el funcionamiento natural de los ecosistemas acuáticos y relacionarlos con su capacidad de mitigación climática.

"El estudio de los humedales y sus efectos sobre el cambio climático están determinados en gran medida por el patrón hidrológico, por lo que la validación del algoritmo GP cubre parte de las necesidades metodológicas para revelar el papel de los humedales para combatir la emergencia climática, "explica Camacho, quien dirige la investigación sobre los proyectos LIFE Wetlands4Climate y CLIMAWET-CONS para ayudar a lograr la neutralidad climática en 2050 utilizando soluciones basadas en la naturaleza.