Crédito:Yuliya Yesina / shutterstock
Durante el verano, comer al aire libre era una forma agradable de socializar de forma más segura en los pubs, restaurantes y jardines. Pero a medida que bajan las temperaturas y se mantienen las restricciones de COVID, socializar al aire libre se vuelve más complicado (incluso después del encierro).
Los calentadores de patio regulares son enormemente ineficientes para su uso en exteriores, ya que gran parte del calor que generan simplemente se pierde, ya que no hay paredes ni techos que lo retengan. Entonces, ¿cómo podemos mantener a todos calientes afuera, sin generar una gran huella de carbono?
El fuego es simple pero…
La opción de calefacción exterior más sencilla es una hoguera o un quemador de leña. Estos son muy populares, pero pueden contribuir significativamente a la contaminación del aire. La cantidad de calor que se produce también puede variar dependiendo de qué tan concentrada esté la energía en el combustible y, para fuegos de leña, cuánta agua hay en la madera.
La madera seca solo tiene un valor calorífico (una medida de la cantidad de calor que emitirá) de alrededor de 15 megajulios (MJ) por kg, mientras que ligero, El carbón vegetal de combustión más limpia tiene una eficiencia de alrededor de 30 MJ por kg, que es mejor que el carbón a 25 MJ por kg. Sí, una estufa de leña al aire libre eficiente ayudará a que el combustible se queme más caliente, y producir menos emisiones, pero estos pueden ser costosos y el rendimiento variará con la calidad y sequedad de la madera.
Incluso si ignoramos el costo y las emisiones de carbono, todavía nos queda el problema de que la madera, el carbón y el carbón vegetal producen muchas partículas de polvo. La Organización Mundial de la Salud estima que alrededor de 7 millones de muertes prematuras cada año pueden estar relacionadas con partículas. Los humos de los quemadores de leña son particularmente peligrosos y contribuyen en gran medida a la mala calidad del aire. Quemar madera en un fuego abierto produce más de estas partículas nocivas que quemar carbón. Cuanto más húmeda es la madera, más humo se produce.
La madera y el carbón pueden mantenerte caliente a un precio. Crédito:R.Moore / shutterstock
¿Pueden los calentadores de patio ser verdes?
Los calentadores de patio pueden aliviar el frío de la temperatura del aire gracias a su brillo cálido junto con un agradable efecto de calentamiento. Sin embargo, son muy controvertidos ya que funcionan principalmente con combustibles fósiles y, como su calor se disipa en gran medida, son un uso extravagante de estos combustibles ricos en carbono. Mientras un calentador de patio te calienta, también está calentando el aire y el área que lo rodea, lo que en última instancia, desperdicia energía.
Un calentador de patio típico de gas que calienta su mesa durante una noche de fiesta por solo un par de horas, podría consumir 108 MJ enormes y emitir 3 kg de CO 2 . Un equivalente, Un sistema eléctrico más eficiente solo usaría una quinta parte de esa energía, sería más barato de ejecutar, y durante la misma noche produciría menos de un kg de dióxido de carbono.
Hay alternativas más ecológicas, como calentadores que funcionan con biogás o bioetanol de residuos que se queman limpiamente y no dependen de combustibles fósiles, pero este sigue siendo un uso de energía muy ineficiente.
Los calentadores infrarrojos calientan a la persona, no el espacio
A diferencia de otros calentadores que calientan el aire que nos rodea, Los calentadores infrarrojos funcionan "haciendo brillar" la radiación infrarroja directamente en su objetivo. Esto es más eficiente en un entorno al aire libre y el efecto es instantáneo tan pronto como se enciende el calentador. Hasta aquí todo bien.
El problema es que los calentadores infrarrojos solo calientan lo que está en el camino de la radiación, como una antorcha caliente. Cualquier cosa que no esté en la viga o en una sombra, se mantiene frío. Esto significa que tus brazos Es posible que la cara y el cuerpo se sientan cómodos, pero las piernas y los pies debajo de la mesa aún pueden sentirse fríos. Esto se agravará cuanto más frío tengamos a medida que se reduzca el flujo de sangre a nuestras extremidades, haciendo que nuestros pies se enfríen aún más.
Infrarrojos:la opción con menor contenido de carbono. Crédito:Kateryna Mashkevych / shutterstock
Sentirse más cálido con un presupuesto de carbono
El confort térmico es más que solo el calor. No necesitamos gastar mucho combustible para calentarnos. Podríamos usar un calentador infrarrojo eficiente junto con otros ajustes para mejorar nuestra satisfacción con la temperatura en nuestro entorno en general.
Para sentirse más cálido, debe crear el ambiente adecuado y reducir las corrientes de aire que eliminan la capa de aire caliente inmediatamente al lado de la piel. La iluminación puede ayudar pues resulta que nuestra percepción del frío que tenemos se ve afectada por la luz del día. Calentar esos pies fríos también puede tener un impacto enorme en la satisfacción, como experimentamos placer cuando una parte fría de nuestro cuerpo se calienta, un proceso llamado aliestesia espacial. Proporcionar calentadores debajo de la mesa o incluso calentadores de pies en un día frío proporcionaría ese alivio agradable y acogedor y nos haría sentir menos frío.
En cualquier otro momento si alguien me preguntara cómo mantenerme abrigado al aire libre, mi consejo como científico ambiental sería envolverme con capas adicionales o simplemente permanecer adentro. Pero estos no son tiempos normales, y este invierno la gente querrá pasar tiempo al aire libre y socializar al aire libre. Con un presupuesto de carbono ajustado, esto significará un calentador de infrarrojos.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
