Los mayores impactos en la vida marina en Swansea Bay, Gales, provienen de las olas y las mareas en lugar de la actividad humana, un nuevo estudio de amplio alcance, que abarca más de 170 especies de peces y otras especies marinas como los cangrejos, calamares y estrellas de mar — ha revelado.

Combinando datos sobre especies, impactos humanos, y patrones de olas y mareas, el estudio, por un equipo de la Universidad de Swansea, proporciona la imagen más completa hasta la fecha de los factores que impulsan el cambio en Swansea Bay. Dará a los planificadores una mejor comprensión de la Bahía y de los impactos potenciales de nuevos desarrollos en su ecosistema.

Con sus dos centros urbanos en Swansea y Port Talbot, Swansea Bay es el hogar de alrededor de 290, 000 personas y es un centro para la industria, incluyendo una gran acería y dos puertos. Tiene el segundo rango de mareas más alto del mundo, a medida que las mareas del Atlántico se canalizan hacia el estrechamiento del Canal de Bristol y luego se extienden por la bahía poco profunda.

Para los científicos que estudian lo que le sucede al medio ambiente, Las áreas costeras altamente urbanizadas como Swansea Bay presentan un problema. Hay tantas influencias naturales y humanas en el medio ambiente que puede ser difícil desenredarlas. o averiguar cuáles son las más significativas.

Sin embargo, sin este conocimiento de la imagen completa, los planificadores y administradores ambientales no pueden tomar las mejores decisiones sobre el impacto ecológico.

Aquí es donde entra la nueva investigación. El equipo de Swansea, que incluía biólogos e ingenieros, datos recopilados sobre especies, impactos humanos y patrones de olas y mareas y los introdujo en un modelo estadístico. Esto significó que luego podrían evaluar la importancia de diferentes factores.

Descubrieron que:

• Las olas y las mareas tuvieron un impacto mayor en la bahía que la actividad humana
• Las olas y las mareas representaron más de la mitad de toda la variación de especies que se observó.
• Diferentes especies se vieron afectadas por diferentes factores, y en diversos grados, por ejemplo, la eliminación de los escombros de las dragas tuvo el mayor impacto en los peces, mientras que la vida marina no se vio afectada por la descarga de aguas residuales.

El impulso para este estudio provino del proyecto de la laguna de mareas, que reveló que había lagunas en nuestra comprensión de la bahía de Swansea, un muy utilizado, ecosistema costero urbanizado. Entonces, el equipo de la Universidad de Swansea, que había estado trabajando en estudios separados, unieron fuerzas para producir esta nueva investigación como parte de SEACAMS, una iniciativa financiada por la UE que se centra en las energías renovables marinas.

Dra. Ruth Callaway de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Swansea, quien dirigió el trabajo, dijo:

"Puede ser una sorpresa dado que es una zona muy urbanizada, pero el mayor impacto en la ecología de Swansea Bay son las olas y las mareas. Nuestra investigación muestra que estos factores naturales dan forma a la vida marina más que a la actividad humana, como descarga de aguas residuales y desecho de material dragado.

Sin embargo, Swansea Bay sigue siendo un ecosistema complejo que ha cambiado drásticamente durante los últimos siglos, y necesitamos una imagen lo más completa posible de sus impactos. Eso es lo que los hallazgos de nuestra investigación ayudarán a proporcionar ".

El Dr. Callaway subrayó cómo el alcance de la investigación les permitió construir una imagen completa:

"Lo nuevo de esta investigación es que utilizamos una combinación de modelos informáticos y datos de campo empíricos:examinamos el entorno de las olas y las corrientes de marea y medimos varios factores naturales y humanos.

También estudiamos una amplia gama de especies. A menudo, el juicio sobre la calidad ecológica y el impacto ambiental se basa en un subconjunto de fauna costera, por ejemplo, la biodiversidad de pequeños animales que viven dentro de los sedimentos del lecho marino. A diferencia de, nuestra investigación también incluyó la fauna que vive en la parte superior del lecho marino, revelando diferencias significativas entre los diferentes grupos ".

Dr. Iain Fairley, de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Swansea, que modeló el entorno de olas de la bahía, dijo:

"La alta correlación entre ambos modelos hidrodinámicos de este estudio y cada una de las comunidades de fauna encuestadas confirmó que los modelos ambientales tridimensionales de buena calidad pueden ser herramientas útiles para comprender la distribución de la vida marina. Son herramientas importantes para respaldar la gestión de los ecosistemas, particularmente en áreas con complejo, patrones hidrodinámicos muy variables ".

Dr. José Horrillo-Caraballo, también de la Facultad de Ingeniería, adicional:

"En el artículo discutimos el equilibrio entre el régimen hidrodinámico y los factores antropogénicos en la configuración de la biota. Tocamos la cuestión de la resistencia de un ecosistema al cambio, sino también diferenciar entre la situación actual e histórica ".

La investigación fue publicada en Ciencia del Medio Ambiente Total .