Los árboles urbanos son una herramienta eficaz para reducir la temperatura de la superficie terrestre en suburbios enteros, e incluso ciudades. Pero hasta ahora no sabemos mucho sobre sus efectos localizados, particularmente en los lugares donde el enfriamiento es más importante:nuestros vecindarios residenciales.

El Centro de Ciudades Verdes Inteligentes, junto con AdaptWest Consortium, se propuso medir la cantidad de árboles y otra vegetación del huerto doméstico que reducían el calor diurno y nocturno. Y lo hicimos en el momento en que más se necesitaba un efecto de enfriamiento, durante una ola de calor extrema en el oeste de Adelaida.

Descubrimos que el humilde huerto familiar es más que esforzarse. Aunque solo cubren alrededor del 20 por ciento del suelo urbano, Los patios domésticos representan más del 40 por ciento de la cobertura arbórea y el 30 por ciento de la cobertura herbácea, en forma de hierba. Esta es una cubierta de dosel de árboles considerablemente más alta que la de un parque típico u otra área verde urbana, que tienden a tener más pasto.

La densidad de la vegetación en los patios domésticos mantuvo las temperaturas de la superficie de la tierra hasta cinco y seis grados Celsius por debajo de áreas similares sin vegetación, particularmente en vecindarios alejados de los efectos refrescantes de la brisa marina.

La ubicación del estudio incluyó áreas industriales, infraestructuras y áreas residenciales de alta densidad que carecían de patio verde y espacio de jardín. Estas fueron las zonas más calientes.

En cambio, las zonas más frescas, tanto de día como de noche, incluidos patios residenciales, como patios traseros, y patios delanteros. Los espacios verdes abiertos fueron el mejor uso de la tierra durante el día, pero probablemente no logró extender sus efectos de reducción de temperatura lo suficiente como para beneficiar a las áreas residenciales, particularmente por la noche. En lugar de, el enfriamiento más confiable para los hogares estaba literalmente en su puerta.

El estudio se concentró en las temperaturas de la superficie terrestre, pero estos también afectan la temperatura del aire, debido a la interacción microclimática entre el suelo urbano y la atmósfera.

Este beneficio de enfriamiento pronunciado y localizado tiene importantes implicaciones para la política urbana. Estimamos que el aumento de la cobertura verde en áreas sin vegetación podría reducir el calor local en varios grados Celsius, como se encuentra en los patios verdes existentes. Por otra parte, también estimamos que eliminar la vegetación existente, a través de la urbanización, el relleno y la densificación podrían aumentar significativamente las temperaturas de la superficie terrestre local, particularmente durante el día.

La planificación urbana tiene cada vez más en cuenta las temperaturas urbanas extremas. Nuestros resultados indican claramente que fomentar la ecologización urbana es una medios eficaces para mitigar los efectos negativos de un clima más cálido en las ciudades y las personas. Es una estrategia que debe comenzar ahora:los bosques urbanos no crecen rápidamente, y tenemos que fomentar el uso de cubiertas herbáceas de bajo nivel de agua como una solución provisional hasta que una gran variedad de árboles de sombra puedan hacerse cargo del trabajo de enfriamiento verde.