Un grupo interdisciplinario de científicos españoles, reuniendo a biólogos y químicos de las Universidades de Sevilla, Huelva, la Universidad Autónoma de Madrid y el Instituto de Ciencias del Mar de Andalucía del CSIC en Cádiz, acaban de publicar los resultados de su investigación pionera en el estudio de la gestión de puertos deportivos. El grupo de científicos, dirigido por el profesor estadounidense José Manuel Guerra García, ha estudiado en detalle los sedimentos de los puertos deportivos de Andalucía y ha propuesto un nuevo índice, el MEPI (Marinas Environmental Pollution Index) para cuantificar el nivel de contaminación en estos puertos.

Ha habido una proliferación de puertos deportivos en los últimos años, en España, otros países mediterráneos y del resto del mundo. Los puertos deportivos son ecosistemas altamente modificados que tienen un gran impacto en la biota marina. Por un lado, alteran el hidrodinamismo de la zona, represar el ecosistema y tender a concentrar contaminantes (metales pesados, hidrocarburos etc.). Además, las embarcaciones de recreo pueden ser las encargadas de transportar especies invasoras de una zona a otra, unido a los cascos de los barcos.

"Es fundamental regular estos puertos deportivos. Para ello, Las autoridades necesitan que los científicos proporcionen herramientas para gestionar estos ecosistemas de la mejor manera posible. Idealmente, debemos intentar construir puertos más sostenibles ambientalmente y apuntar a establecer niveles mínimos de calidad ecológica que nos permitan identificar marinas que hacen esfuerzos por controlar las condiciones ambientales y hacer que sus aguas y sedimentos sean de mayor calidad que en otros lugares ", explica el profesor Guerra.

Específicamente, el índice MEPI se basa en parámetros como los hidrocarburos, metales pesados, coliformes fecales, nitrógeno, fósforo, azufre y biocidas como Irgarol, que se utilizan como base en la fabricación de las pinturas antiincrustantes aplicadas para evitar que los organismos se adhieran a las embarcaciones de recreo. El índice MEPI se desarrolló utilizando recomendaciones nacionales e internacionales de calidad de sedimentos y valores de referencia y rangos propuestos por la legislación en diferentes países del mundo. Junto con el nuevo índice, los autores han aplicado un método de análisis ecológico simple y completo para determinar la calidad de un puerto de manera holística e integrada, teniendo en cuenta tanto parámetros químicos como biológicos. Para ello sus modelos utilizaron no solo el MEPI, sino también valores relacionados con la diversidad de organismos que viven en los sedimentos, índices bióticos que miden la calidad del fondo marino basados ​​en estos organismos, e índices de contaminación biótica basados ​​en el número y abundancia de especies invasoras. Por lo tanto, Se estudiaron las comunidades de organismos que viven en el fondo de los puertos, incluyendo tanto la macrofauna (los mayores de 0,5 mm como los crustáceos, moluscos gusanos anélidos y equinodermos principalmente), y meiofauna (menor de 0,5 mm, principalmente copépodos y nematodos).

"Estos pequeños animales que viven en los puertos son los mejores 'denunciantes' de la calidad portuaria, haciendo que el papel de los biólogos sea crucial para comprender cómo funcionan estos ecosistemas. Dependiendo de la especie que encontremos, podemos decir cuán contaminado se ha vuelto un puerto, "agrega el investigador.

El enfoque innovador del estudio permitió la integración de ambos parámetros ambientales, donde el papel de los químicos fue clave, y parámetros biológicos como parte de un modelo holístico. Basado en todos los indicadores utilizados, los investigadores han propuesto un sistema de puntuación total (la suma de la puntuación parcial de cada parámetro) que permite establecer el estado de calidad ecológica de un puerto mediante una escala fácil de interpretar por las autoridades y acorde con las directivas europeas de calidad del agua. Sobre esta base, A continuación, se pueden establecer niveles de calidad codificados por colores para cada puerto deportivo, que van del rojo (muy mala calidad) al azul (excelente calidad).

Gracias a este excelente trabajo, en el que también participó el investigador Alejandro Fernández-Romero, y basado en el estudio de los puertos deportivos de la costa andaluza, Las herramientas de evaluación de la calidad ambiental simples e integradas están ahora disponibles para su aplicación en cualquier puerto deportivo en cualquier parte del mundo. La información proporcionada puede ser clave, por ejemplo, a otorgar distinciones, como la bandera azul, a puertos deportivos que cumplan con los requisitos de calidad ambiental. Similar, El Dr. Guerra realizó varios estudios durante su tesis doctoral que demostraron que la creación de túneles o canales hidrodinámicos en los puertos, o puertos diseñados con entradas dobles, como el puerto de Ceuta, permitir una mayor renovación del agua, aumentar los niveles de oxígeno y favorecer niveles más altos de diversidad biológica.

“Debemos intentar avanzar hacia diseños 'eco-sostenibles' que minimicen el impacto negativo de la creación o remodelación de un puerto. En este sentido, tanto los biólogos como los químicos pueden contribuir de manera invaluable a los ingenieros, asegurando que opten por diseños de infraestructura costera más ecológicos y menos dañinos para la flora y fauna marina ", concluye José Manuel Guerra.