En noviembre del año pasado, Nigeria declaró que su suministro de agua, El sector de saneamiento e higiene estaba en crisis. Esto se debió en parte al hecho de que el país ha luchado por avanzar hacia el fin de la defecación al aire libre.

Casi uno de cada cuatro nigerianos, alrededor de 50 millones de personas, defeca en áreas abiertas. Lo hacen porque el acceso a un saneamiento adecuado, como baños interiores privados o baños comunitarios al aire libre, no ha mejorado en los últimos años. De hecho, es peor:en 2000, El 36,5% de los nigerianos tenía acceso a instalaciones de saneamiento que separan higiénicamente las excretas humanas del contacto humano. Para 2015, la cifra había caído al 32,6%, probablemente impulsado por el rápido crecimiento de la población y la falta de suficiente inversión pública y privada.

La defecación al aire libre conlleva muchos riesgos. Puede provocar enfermedades transmitidas por el agua, causar muertes evitables, y obstaculizar la educación y el crecimiento económico. También infringe la privacidad y la dignidad de las personas.

El gobierno ha probado varias estrategias para abordar este problema. En 2008 adoptó una intervención denominada "Saneamiento total liderado por la comunidad". Se trata de una intervención a nivel comunitario destinada a reducir la defecación al aire libre y mejorar la cobertura de los baños. Atrae a líderes comunitarios y residentes comunes para que puedan comprender los riesgos asociados con la defecación al aire libre. En 2014, la intervención se implementó en los 36 estados de Nigeria, cubriendo alrededor del 16% de los 123 del país, 000 comunidades.

Queríamos saber qué tan efectivo ha sido el programa, como mucho. Así que realizamos un estudio y descubrimos que los programas de saneamiento total dirigidos por la comunidad por sí solos no erradicarán la práctica de la defecación al aire libre. Pero podrían ser parte de la solución.

Descubrimos que el programa actualmente funciona bastante bien en comunidades pobres, pero es menos efectivo en lugares más ricos, es decir, lugares con tasas medias de propiedad de activos más elevadas, como neveras, motocicletas Televisores teléfonos inteligentes y generadores de energía.

Las comunidades más pobres se distinguen de las más ricas de otras formas, también. Suelen tener mayores niveles de confianza entre sus ciudadanos, niveles iniciales más bajos de cobertura de inodoros y menor desigualdad de riqueza. Pero ninguna de estas características es, por sí mismo, como un fuerte predictor de dónde funciona mejor la intervención que la riqueza de la comunidad.

La baja riqueza de la comunidad es una medida simple que abarca todas estas características diferentes, y está asociado con una mayor eficacia del programa.

La intervención

El saneamiento total liderado por la comunidad generalmente comienza con la movilización. Esto inicialmente involucra a los líderes comunitarios y luego, a través de ellos, comunidades en general. Luego, se lleva a cabo una reunión comunitaria en la que los residentes suelen comenzar marcando la ubicación de su hogar y el estado de propiedad de los baños en un mapa estilizado en el suelo. También identifican y marcan los sitios habituales de defecación al aire libre.

Los facilitadores usan el mapa para rastrear las rutas de contaminación de las heces humanas de la comunidad hacia los suministros de agua y alimentos. Pueden seguir una serie de otras actividades, como paseos por la comunidad que a menudo se denominan "paseos de la vergüenza" durante los cuales se señalan las heces visibles, para evocar más disgusto y vergüenza.

Otra actividad común consiste en calcular los gastos médicos relacionados con las enfermedades causadas por las prácticas de defecación al aire libre.

La investigación

En 2015 trabajamos con la organización benéfica WaterAid Nigeria y agencias gubernamentales locales en los estados de Ekiti y Enugu para diseñar un experimento de campo en áreas sin experiencia reciente de saneamiento total liderado por la comunidad. o intervenciones similares.

El programa de saneamiento total dirigido por la comunidad se implementó en una muestra aleatoria de 125 de 247 conglomerados de comunidades rurales.

Para estudiar la efectividad de la intervención, entrevistamos a 20 hogares seleccionados al azar antes de que se llevara a cabo el saneamiento total liderado por la comunidad. Dimos seguimiento a estos ocho hogares, 24 y 32 meses después de la intervención.

Descubrimos que la implementación del programa no condujo a ningún cambio en las prácticas de saneamiento en las comunidades más ricas. Pero funcionó en las comunidades más pobres. La prevalencia de la defecación al aire libre se redujo en un promedio de nueve puntos porcentuales en las comunidades más pobres en comparación con otras áreas pobres donde no se implementó el programa. Esta caída estuvo acompañada de un aumento similar en las tasas de propiedad de inodoros.

El impacto depende de la riqueza

Nuestros resultados están en línea con las observaciones de los diseñadores del programa. Pero somos los primeros en demostrar cuantitativamente que la riqueza de los activos de la comunidad es un buen indicador de si se puede esperar que la intervención tenga éxito. Desafortunadamente, Nuestros datos no nos permiten precisar por qué los hogares de las comunidades más pobres son más susceptibles al programa. Sin embargo, Estos resultados tienen implicaciones importantes para una focalización más rentable del programa.

La mayoría de los países, incluida Nigeria, tener acceso a datos fácilmente disponibles de las encuestas de hogares que se pueden utilizar para medir qué tan pobre es una comunidad en cuanto a activos. Estos datos se pueden utilizar para identificar y apuntar a las comunidades donde es probable que el saneamiento total liderado por la comunidad tenga el mayor impacto.

Erradicar la defecación al aire libre no es solo una prioridad de Nigeria. Hoy dia, Se estima que 4.500 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a un saneamiento seguro. Así que también analizamos datos e investigaciones sobre esta misma intervención de otras partes del mundo.

La intervención de saneamiento total liderada por la comunidad se desarrolló por primera vez en Bangladesh en 1999. Ahora se ha implementado en más de 25 países de América Latina, Países asiáticos y africanos.

Usamos información de evaluaciones de esta intervención en Mali, India, Tanzania, Bangladesh e Indonesia. Los estudios encontraron impactos muy diferentes. Estos variaron desde un aumento de 30 puntos porcentuales en la propiedad de inodoros en Malí hasta ningún impacto detectable en la propiedad de inodoros en Bangladesh. Usando una medida de riqueza para estos países, encontramos que las intervenciones de saneamiento tienen mayores impactos en las áreas más pobres, como Tanzania, y bajo o nulo impacto en áreas relativamente más ricas, como Indonesia. Esto apoya la idea de que enfocarse en las áreas más pobres maximiza el impacto del saneamiento total liderado por la comunidad.

Conclusión

Nuestra investigación muestra que si bien el saneamiento total liderado por la comunidad es efectivo en las áreas más pobres de Nigeria, hay dos desafíos principales.

Primero, El saneamiento total liderado por la comunidad no tuvo un impacto perceptible en la mitad más rica de nuestra muestra. Allí, la defecación al aire libre sigue estando muy extendida. Y segundo, incluso en zonas pobres, un gran número de hogares seguía defecando al aire libre después de la intervención.

Esto sugiere que, si bien el saneamiento total liderado por la comunidad se puede orientar mejor, debe complementarse con otras políticas:subsidios, microfinanzas o programas que promuevan la actividad del sector privado en este mercado desatendido.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.