La capa de hielo de Groenlandia se está derritiendo más rápido hoy que hace solo unos años. La razón:no solo se está derritiendo en la superficie, sino bajo el agua, también. Los investigadores de AWI ahora han encontrado una explicación para el intenso derretimiento en la parte inferior del hielo, y publicó sus hallazgos en la revista Naturaleza Geociencia .

Los glaciares se están derritiendo rápidamente:el hielo de Groenlandia se está derritiendo ahora siete veces más rápido que en la década de 1990, un descubrimiento alarmante, Dado que el cambio climático probablemente intensificará este derretimiento en el futuro, provocando que el nivel del mar suba más rápidamente. Respectivamente, Los investigadores ahora están trabajando para comprender mejor los mecanismos subyacentes de esta fusión. El hielo se derrite en la superficie porque está expuesto al sol y al aumento de temperatura. Pero ahora también ha comenzado a derretirse desde abajo, incluso en el noreste de Groenlandia, que alberga varias 'lenguas de hielo'. Cada lengua es una franja de hielo que se ha deslizado hacia el océano y flota en el agua, sin desprenderse del hielo terrestre. La lengua de hielo más larga parte del 'Glaciar 79 ° Norte', es un enorme 80 km de largo. Durante los últimos 20 años, ha experimentado una dramática pérdida de masa y espesor, porque se ha derretido no solo en la superficie, pero también y sobre todo desde abajo.

Demasiado calor del océano

Un equipo dirigido por el oceanógrafo Dr. Janin Schaffer del Instituto Alfred Wegener, El Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI) en Bremerhaven ahora ha identificado la fuente de este intenso derretimiento bajo el agua. Las conclusiones de su estudio, que los expertos acaban de publicar en la revista Naturaleza Geociencia , son particularmente inquietantes porque el fenómeno de derretimiento que descubrieron no es exclusivo del glaciar 79 ° Norte, lo que significa que podría producir efectos similares en otros lugares. A los efectos del estudio, los investigadores llevaron a cabo el primer estudio extenso desde un barco del fondo del océano cerca del glaciar, que reveló la presencia de un canal de dos kilómetros de ancho, desde cuyo fondo se canaliza agua comparativamente cálida del Atlántico directamente hacia el glaciar. Pero eso no es todo:en el transcurso de un análisis detallado de la depresión, Janin Schaffer vio un alféizar batimétrico, una barrera que debe superar el agua que fluye sobre el fondo marino. Una vez sobre la joroba, el agua corre por la parte de atrás del alféizar y por debajo de la lengua de hielo. Gracias a esta aceleración de la masa de agua caliente, grandes cantidades de calor del océano pasan por la lengua cada segundo, derritiéndolo desde abajo. Para empeorar las cosas, la capa de agua tibia que fluye hacia el glaciar se ha hecho más grande:medida desde el fondo marino, ahora se extiende 15 metros más alto que hace unos años. "La razón del derretimiento intensificado ahora está clara, ", Dice Schaffer." Debido a que la corriente de agua caliente es mayor, sustancialmente más calor ahora se abre paso debajo de la lengua de hielo, segundo por segundo ".

Otras regiones también se ven afectadas

Para determinar si el fenómeno solo se manifiesta en el Glaciar 79 ° Norte o también en otros sitios, el equipo investigó una región vecina en la costa este de Groenlandia, donde otro glaciar, el Zachariæ Isstrøm, se adentra en el mar, y donde una gran lengua de hielo se había desprendido recientemente del continente. Trabajando desde la superficie de un témpano de hielo, los expertos midieron la temperatura del agua cerca del fondo del océano. Según Schaffer:"Las lecturas indican que aquí, también, un umbral batimétrico cerca del lecho marino acelera el agua caliente hacia el glaciar. Aparentemente, el intenso derretimiento en la parte inferior del hielo en varios sitios de Groenlandia se debe en gran parte a la forma del lecho marino ". Estos hallazgos finalmente le ayudarán a medir con mayor precisión la cantidad total de agua de deshielo que la capa de hielo de Groenlandia pierde cada año.