Deforestación y drenaje de turberas para nuevas plantaciones de palma aceitera en el bosque de turberas de North Selangor, Malasia. Crédito:Foto tomada por la investigadora Stephanie Evers.
Una nueva investigación ha encontrado que la preparación de la tierra para las plantaciones de aceite de palma y el crecimiento de plantas jóvenes causa un daño significativamente mayor al medio ambiente. emitiendo el doble de gases de efecto invernadero que las plantaciones maduras.
Este es el primer estudio que examina las tres principales emisiones de gases de efecto invernadero en las diferentes etapas de edad de las plantaciones de aceite de palma. Fue llevado a cabo por científicos de plantas de la Universidad de Nottingham en el bosque pantanoso de turba del norte de Selangor en Malasia con el apoyo del Departamento de Silvicultura del Estado de Salangor. Ha sido publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza .
El aceite de palma es el aceite vegetal más consumido y comercializado del mundo. La demanda mundial se ha más que triplicado en los últimos dieciocho años, de alrededor de 20 millones de toneladas en 2000 a más de 70 millones en 2018 y Malasia es el segundo productor mundial. Los investigadores de la Universidad de Nottingham analizaron cinco sitios en cuatro etapas diferentes de uso de la tierra:bosque secundario, bosque recientemente drenado pero sin talar, Plantación de palma aceitera joven despejada y recién plantada y plantación madura de palma aceitera.
El análisis de laboratorio del suelo y el gas de estos sitios mostró que los mayores flujos de CO 2 ocurrieron durante las etapas de drenaje y palma aceitera joven con un 50% más de emisiones de gases de efecto invernadero que las palmas aceiteras maduras. Estas emisiones también representan casi una cuarta parte de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de la región.
Drenaje intensivo
Los bosques tropicales de pantanos de turba contienen alrededor del 20% del carbono global de las turberas. Sin embargo, La contribución de los bosques pantanosos de turba al almacenamiento de carbono está actualmente amenazada por la expansión a gran escala de la agricultura basada en el drenaje, incluida la producción de palma aceitera y madera de pulpa en las turberas.
El drenaje de las turberas aumenta los niveles de oxígeno en el suelo, lo que a su vez aumenta la tasa de descomposición de la materia orgánica, resultando en altos niveles de CO 2 emisiones de turberas drenadas. Además de CO 2 , Las turberas también emiten los poderosos gases de efecto invernadero (CH 4 y N 2 O 8 ).
La Dra. Sofie Sjogersten, de la Escuela de Biociencias de la Universidad de Nottingham, dirigió la investigación y dijo:"Históricamente, los productores de aceite de palma han evitado los pantanos de turba tropical debido a la cantidad de preparación y drenaje que necesita la tierra, pero a medida que la tierra se vuelve más escasa, ha aumentado la demanda para convertir los sitios y la periferia del norte de Selangor está siendo fuertemente invadida por plantaciones de aceite de palma. Nuestra investigación muestra que esta conversión tiene un alto costo para el medio ambiente, ya que las primeras etapas del crecimiento del aceite de palma causan mayores emisiones de carbono y gases de efecto invernadero ".
