El viento aullador impulsa la lluvia torrencial hacia los lados tan alto, las palmas delgadas se arquean y las ramas de los árboles se rompen. Se acerca un huracán, sus vientos huracanados causan estragos a medida que se acerca a la costa. Las marejadas ciclónicas se combinan con el aguacero, inundando el área con agua.

Pero según una nueva investigación, las lluvias que llegan una vez que la tormenta se ha debilitado pueden en realidad ser más intensas que cuando la tormenta está en su punto más fuerte.

"Las mayores intensidades de lluvia ocurren después de que los huracanes se han debilitado a tormentas tropicales, no cuando tocan tierra por primera vez como grandes huracanes, "dijo la autora principal, Danielle Touma, un becario postdoctoral en la Universidad de California, Santa Bárbara. El estudio aparece en la revista Cartas de investigación geofísica .

Alrededor de la época en que el huracán Harvey azotó Houston en 2017, Touma estaba desarrollando un nuevo método para estudiar áreas e intensidades de lluvia alrededor de ciclones tropicales, que incluyen huracanes y tormentas tropicales, basado en datos de estaciones meteorológicas. Muchos estudios anteriores han utilizado datos de satélite y radar, pero estos registros se limitan a finales del siglo XX y principios del XXI. A diferencia de, Los registros de las estaciones meteorológicas comienzan en 1900. Usando las mediciones de las estaciones, Touma y su equipo pudieron calcular la extensión de la tierra que experimentó lluvia de un sistema meteorológico dado, así como la cantidad de lluvia que cayó.

Estos problemas se enfocaron claramente durante la temporada de huracanes de 2017, especialmente porque las inundaciones en el sur de Texas generaron aproximadamente $ 130 mil millones en daños, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Analizando décadas de registros, Los investigadores descubrieron que la lluvia que la acompañaba tendía a ser más severa después de que un huracán había disminuido a la categoría de tormenta tropical. En ese sentido, los ciclones eran más peligrosos después de que habían disminuido, a pesar de sus velocidades de viento más lentas.

Los ciclones tropicales tienden a desacelerarse una vez que llegan a la tierra porque están aislados de su fuente de energía, el océano. Ya no hay agua caliente que se evapora debajo de ellos para impulsar la convección que alimenta el sistema. Como resultado, el ciclón se desorganiza y gira a velocidades más bajas, haciendo que se extienda.

Naturalmente, este efecto es más pronunciado para los ciclones que comenzaron como grandes huracanes. Un ciclón más pequeño seguiría el mismo patrón:golpear tierra, desacelerar, y esparcirse, pero no contendría el gran volumen de agua para causar el mismo grado de daño.

Los investigadores analizaron solo los huracanes que tocaron tierra en los Estados Unidos, dijo la coautora del estudio Suzana Camargo, experto en tormentas del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. Dijo que ahora ampliarían el análisis para cubrir los tifones que tocan tierra en países colindantes con el Pacífico occidental o los océanos Índico. "Tenemos curiosidad por saber si los resultados que obtuvimos aquí dependen de la región, " ella dijo.

Los científicos predicen que la intensidad de las lluvias ciclónicas tropicales aumentará a medida que aumenten las temperaturas globales. De hecho, el equipo ya ha comenzado a ver esta tendencia en sus datos históricos.