El gobierno de Líbano dice que una presa planeada para un valle cerca de Beirut es vital para abordar la escasez crónica de agua, pero la ubicación en una falla sísmica ha generado temores entre los residentes.

"¿Cómo se puede construir una presa en una zona de terremotos? Ni siquiera tenemos casas a prueba de terremotos, "dijo Amer Meshmushi, un residente del valle de Bisri, 35 kilómetros (20 millas) al sur de Beirut.

Creció escuchando sobre el último gran terremoto en la falla de Roum, en 1956, que mató a 135 personas y dañó miles de casas, incluida la casa de su familia en la aldea de Basaba.

"Mi hermano aún era pequeño, y tuvieron que sacarlo de debajo de los escombros, "El hombre de 50 años recordó que sus padres le dijeron cuando era niño.

El gobierno de Líbano y el Banco Mundial dicen que la presa de Bisri se necesita desesperadamente para abordar la escasez de agua que afecta a los 1,6 millones de residentes de Beirut.

Insisten en que la estructura será segura y dicen que se tomarán medidas para mitigar los riesgos sísmicos.

Pero las preocupaciones de Meshmushi son compartidas por activistas locales, incluido Raja Noujaim, director de la Asociación para la Protección del Patrimonio Libanés.

"Cuando miramos la historia y la geografía de la región, vemos que todos sus valles son el resultado de que es una zona sísmica, ", dijo a la AFP.

Los activistas dicen que un terremoto podría hacer que la presa explote y que la estructura y su depósito presionarían la línea de falla y aumentarían la actividad sísmica.

'Eliminando a los agricultores'

El Banco Mundial y el Consejo de Desarrollo y Reconstrucción del Líbano (CDR), una agencia gubernamental que supervisa los principales proyectos de infraestructura, identificó el valle como una ubicación privilegiada para una presa gracias a su abundante agua, amplia cuenca y proximidad a Beirut.

En un informe el Banco Mundial dijo que un panel de cuatro "expertos reconocidos internacionalmente" reclutados por el CDR había revisado los estudios de seguridad, y agregó que el diseño de la presa era "consistente con las mejores prácticas internacionales".

El Banco Mundial dijo a la AFP que las pruebas demostraron que la presa tenía "una resistencia a los choques superior a la provocada por el terremoto de 1956". "que midió un seis en la escala de Richter, similar a la fuerza de los terremotos que devastaron el centro de Italia el año pasado.

Eli Mussali, el ingeniero de CDR que supervisa el proyecto, dijo que la presa podría "soportar terremotos de hasta ocho en la escala de Richter, que es un grado muy alto ".

También minimizó la posibilidad de que la estructura pudiera provocar actividad sísmica, diciendo que no había evidencia de tal fenómeno.

Y señaló la presa más grande del país, en la región oriental de Qaraoun, está situado encima de la principal falla de Yammouneh.

"Es geológicamente normal que las fallas se extiendan entre montañas, donde corren ríos y se construyen presas, " él dijo.

En el presente, El Líbano almacena solo el seis por ciento de su agua en depósitos. Mucha gente depende de pozos perforados ilegalmente que son cada vez más sobreexplotados y producen agua de dudosa calidad.

Se espera que la construcción de la presa Bisri comience a finales de este año con un precio de $ 617 millones (544 millones de euros). cubierto principalmente por un préstamo del Banco Mundial.

Tardará nueve años en terminar y será la segunda presa más grande del país, con una capacidad de 125 millones de metros cúbicos (4,4 mil millones de pies cúbicos) en un embalse que cubre 450 hectáreas (1, 100 acres).

Las tierras que pertenecen a 15 aldeas serán devoradas por la instalación, incluidos los campos de Meshmushi.

"¿Sirve a los intereses de Beirut acabar con los agricultores?" preguntó.

"Estas tierras son la fuente de nuestro sustento. Permitieron que mi hermano y yo recibiéramos una educación".

'¿A donde iremos?'

Bisri Valley está cubierto por un mosaico de granjas que cultivan de todo, desde limones y pinos hasta fresas y granadas, en su mayoría atendidos por trabajadores libaneses contratados estacionalmente y refugiados sirios.

El plan CDR incluye un fondo para compensar a los propietarios de las 869 parcelas que serán expropiadas, pero no está claro si los agricultores también serán compensados ​​por perder sus puestos de trabajo.

Abu Salem, de 50 años, ha cultivado frijoles en la aldea de Marj Bisri durante 25 años.

"Soy un granjero, no un funcionario. No tengo otro lugar adonde ir " él dijo, sentado en un tractor.

"Les enseñé a mis hijos a cultivar. Si nos vamos de aquí, ¿a donde iremos?"

Los lugareños también temen por los sitios arqueológicos que desaparecerán bajo el agua.

Incluyen la iglesia de Mar Musa en Marj Bisri, Un pequeño edificio de piedra, según los lugareños, tiene cientos de años y se ha convertido en un santuario para los residentes de todas las religiones.

Las autoridades propusieron desmantelar la iglesia y reconstruirla en otro lugar, pero los aldeanos rechazaron la oferta.

Más abajo hay cinco columnas, cuatro de pie y uno derribado, que se cree que son romanos y podrían ser evidencia de un sitio arqueológico más grande.

Ese área algún día estará en el fondo del embalse.

Mussali, del CDR, dijo que hay planes para que el Departamento de Antigüedades excave el sitio y decida si vale la pena salvarlo.

Pero los residentes dicen que el proyecto de la presa debería descartarse por completo.

"No deberíamos pensar en construir nada en el área, ya sea una presa o cualquier otra cosa, "dijo Noujaim." Es peligroso. Este proyecto no debe estar terminado ".

© 2017 AFP