El estudio, "La intensificación de la producción láctea puede aumentar el potencial de mitigación de GEI del sector del uso de la tierra en África Oriental, "modeló el impacto en las emisiones de gases de efecto invernadero y la eficiencia de tres escenarios para alimentar con dietas ricas en nutrientes a las vacas lecheras en Kenia.

A diferencia de estudios anteriores, la investigación tuvo en cuenta el impacto de la dieta del ganado en el uso de la tierra y los bosques, así como medir las emisiones involucradas en la producción del forraje y cómo la dieta altera la cantidad de metano que emiten las vacas.

Actualmente hay 2 millones de pequeños productores de leche en Kenia, definidos en el estudio como granjas con diez vacas o menos. Tienden a alimentar a su ganado con una mezcla de pastos silvestres cultivados en pastizales locales, ya través del pastoreo en el bosque, dejando que sus vacas pacen en bosques de propiedad común. Esta práctica establecida hace mucho tiempo reduce la capacidad de un bosque para actuar como sumidero de carbono al eliminar la vegetación y reduce la velocidad a la que los bosques se regeneran después de ser talados.

Los tres escenarios involucraron alimentar a las vacas con ensilaje hecho de maíz cultivado localmente o con pasto africano Napier cultivado en pastizales existentes, o en una mezcla de los dos.

Las tres dietas incluían pequeñas cantidades de pienso concentrado importado a las granjas para alimentar al ganado durante la estación seca. El rendimiento de maíz por hectárea se incrementó con la adición de fertilizante. La plantación de pasto Napier perenne en pastizales nativos causa menos perturbaciones y emisiones en el suelo que la plantación de maíz. y solo se fertiliza con abonos.

Los investigadores encontraron que las tres dietas ricas en nutrientes aumentaron la producción de leche por vaca entre un 44% y un 51%. Si bien la combinación de Napier y ensilaje redujo ligeramente las emisiones de gases de efecto invernadero por unidad de leche, Los investigadores encontraron que solo la dieta de pasto Napier redujo las emisiones generales, en un 2,5%, reduciendo drásticamente las emisiones por kg de leche producida.

"El impacto de la producción lechera en el medio ambiente es un tema muy candente a nivel mundial en este momento, "dijo la profesora Mariana Rufino, del Centro de Medio Ambiente de Lancaster, el investigador principal del estudio, que fue publicado en Biología del cambio global .

"Aumentar la producción de leche es realmente importante en África porque incluso una pequeña cantidad de leche puede marcar una gran diferencia para un niño pequeño en términos de desarrollo cerebral, micronutrientes y crecimiento, particularmente en los menores de cinco años.

"La producción lechera también empodera a las mujeres y mejora el acceso a los servicios médicos y la educación porque proporciona un ingreso constante. La leche se produce la mayor parte del año, mientras que los ingresos de los cultivos llegan estacionalmente.

"Lo que muestra nuestro estudio es que es más eficiente sacar a las vacas del bosque y darles un alimento más rico en la granja".

Detener el pastoreo forestal reduce las emisiones, y una dieta más rica reduce la cantidad de metano, un potente gas de efecto invernadero, emitido por las vacas. Pero producir alimentos más ricos aumenta las emisiones.

"Si aras pastizales nativos para plantar maíz, liberas carbono, y producir y aplicar fertilizantes implica emisiones de carbono, "Explica el profesor Rufino.

El pasto Napier produce una biomasa más rica por hectárea que el maíz, con menor impacto en las emisiones de carbono.

"Nuestro estudio muestra que puede haber soluciones beneficiosas para todos para los objetivos de desarrollo forestal y agrícola, "dijo el profesor Martin Herold de la Universidad de Wageningen, coautor del estudio. Él enfatiza que la innovación clave del estudio fue el enfoque basado en datos que combina estudios de campo y agrícolas con sensores remotos satelitales y modelos de simulación para evaluar los diferentes escenarios que vinculan el sector forestal y ganadero.

"Intensificación del actual sector lácteo de Kenia, si se hace correctamente, puede reducir las emisiones del sector forestal y, por tanto, las emisiones globales. Creemos que esto tiene implicaciones para las pequeñas granjas lecheras en todo el este de África, ya que tanto la seguridad alimentaria como la mejora de los bosques ocupan un lugar destacado en las agendas políticas nacionales.

"Pero esto solo funcionará si la política agrícola y la política forestal están alineadas. Y no reducirá las emisiones de carbono si el sector lácteo se expande en general". o si se pasa de las pequeñas fincas a la producción a escala industrial ".

El profesor Rufino dijo:"Actualmente, la forma en que se miden las emisiones de gases de efecto invernadero del sector lácteo solo incluye lo que se usa en la granja. Este estudio muestra la importancia de incluir todas las emisiones involucradas, ya sea por cambios en el uso de la tierra alrededor de la granja o por la producción de piensos ".