Una falla canadiense que los científicos pensaban que estaba inactiva puede ser capaz de producir terremotos de gran magnitud, encuentra un nuevo estudio. Los resultados sugieren que los residentes de Columbia Británica en la costa oeste de Canadá tienen un mayor riesgo de sufrir un terremoto dañino de lo que se pensaba anteriormente. según los autores del estudio.

La falla del río Leech, que se extiende por el extremo sur de la isla de Vancouver, es parte de la zona de subducción de Cascadia, donde los científicos piensan que hay alrededor de un 40 por ciento de posibilidades de que ocurra un mega terremoto de magnitud 9,0 o más en los próximos 50 años, según la Oficina de Manejo de Emergencias de Oregon. Los científicos pensaron que la falla del río Leech estaba inactiva, pero el nuevo estudio muestra que produjo tres terremotos que rompieron la superficie en los últimos 10, 000 años con una magnitud superior a 6,5 ​​y todavía es capaz de producir grandes terremotos.

Los resultados sugieren que la parte de la zona de subducción de Cascadia que atraviesa Canadá podría contener fallas activas potencialmente peligrosas adicionales que los científicos aún no conocen. según Kristin Morell, profesor asistente de Ciencias de la Tierra en la Universidad de California en Santa Bárbara y anteriormente en la Universidad de Victoria. Morell es el autor principal del nuevo estudio en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union.

La propia Morell vivía en la falla del río Leech, que va desde Sombrio Beach a través de Royal Roads University y frente a la costa del centro de Victoria. Publicó la evidencia inicial de rupturas en la superficie del terremoto a lo largo de la falla en 2017.

"A pesar de que la falla no había mostrado ninguna actividad sísmica detectable durante miles de años y se creía que estaba inactiva, Tenía una fuerte sospecha de que podría producir terremotos de ruptura de superficie dañinos porque parece conectarse con la falla de la Montaña del Diablo, "Dijo Morell. Se ha descubierto que la falla de Devils Mountain es capaz de causar un terremoto de magnitud 7.5 frente a Victoria en escenarios del Servicio Geológico de Estados Unidos.

En el nuevo estudio, Morell y su equipo construyeron un historial de rupturas superficiales de la falla del río Leech utilizando datos recopilados con un sistema LiDAR (detección de luz y rango), que mapea la superficie terrestre de la Tierra mediante el envío de pulsos láser desde un avión, y excavación paleosísmica, que implica excavar en la superficie de una falla para buscar evidencia de ruptura de superficie pasada.

Además de revelar una historia de terremotos que rompieron la superficie producidos por la falla del río Leech, el estudio también mostró que en el pasado, las rocas a ambos lados de la falla se movieron verticalmente una con respecto a la otra, a pesar de que otra evidencia dice que la falla debería comportarse más como la falla de deslizamiento de San Andrés, donde dos bloques de roca se deslizan lateralmente uno junto al otro.

Morell y su equipo dijeron que aún no saben por qué la falla del río Leech se mueve de manera diferente a lo que habrían anticipado. pero el nuevo hallazgo ayuda a los científicos a comprender cómo encajan todas las fallas en la región para acomodar la acumulación de tensiones dentro de la tierra, y cómo se comportará la falla a largo plazo.

El nuevo estudio también proporciona datación directa de terremotos en este tipo de falla, haciendo posible que los científicos calculen la tasa de deslizamiento por año, que se utiliza en modelos de riesgo sísmico para los códigos de seguridad y de construcción. Estos códigos deben actualizarse para reflejar cómo se mueve la Tierra cerca de áreas densamente pobladas y cómo el movimiento afectará la infraestructura y las personas que viven allí. según Morell.

Ni la velocidad ni la dirección del movimiento de la falla podrían haberse conocido sin la excavación de zanjas paleosísmicas y la tecnología LiDAR. La tecnología es cara pero sin él es imposible saber qué hay debajo de 60 millones de hectáreas de árboles, que cubren cerca de dos tercios de la provincia de Columbia Británica, Morell dijo.

Como geólogo de campo, Morell tiene una perspectiva única sobre lo que significa ser consciente del medio ambiente, y nuestro lugar en él como seres humanos.

"Creo que es importante que todos entendamos nuestro entorno y el paisaje del que formamos parte, ", dijo Morell." Todos nosotros, como sociedad, deberíamos tener una comprensión de la escala de tiempo más grande de la Tierra, donde los eventos que conducen a las catástrofes que vemos en nuestras vidas ocurren durante millones de años ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.