Usando métodos de análisis recientemente refinados, Los científicos han descubierto que una prueba de bomba nuclear norcoreana el otoño pasado provocó réplicas durante un período de ocho meses. Los choques que ocurrió en una falla cercana no mapeada previamente, son una ventana a la física de las explosiones nucleares, y cómo se pueden desencadenar terremotos naturales. Los hallazgos se describen en dos artículos recién publicados en línea en la revista. Cartas de investigación sismológica .

El 3 de septiembre La prueba subterránea de 2017 fue la sexta de Corea del Norte, y mucho más grande hasta ahora, produciendo unos 250 kilotones, o unas 17 veces el tamaño de la bomba que destruyó Hiroshima. Muchos expertos creen que el dispositivo era una bomba de hidrógeno; si es cierto, un avance significativo de los dispositivos atómicos más rudimentarios que el régimen explotó anteriormente. La explosión en sí produjo un terremoto de magnitud 6,3. Esto fue seguido 8,5 minutos más tarde por un terremoto de magnitud 4, aparentemente creado cuando un área sobre el sitio de prueba en el monte Mantap del país colapsó en una cavidad subterránea ocupada por la bomba.

La prueba y el colapso fueron detectados por sismómetros de todo el mundo y se informaron ampliamente en ese momento. Pero despues, sin fanfarria, estaciones sísmicas gestionadas por China, Corea del Sur y Estados Unidos registraron 10 choques más pequeños, todos aparentemente esparcidos dentro de 5 o 10 kilómetros alrededor del sitio de prueba. Los dos primeros llegaron el 23 de septiembre. 2017; el más reciente fue el 22 de abril, 2018. Los científicos asumieron que la bomba había sacudido la tierra, y estaba tardando un poco en volver a asentarse. "No es probable que haya tantos eventos en esa pequeña área durante un breve período de tiempo, "dijo el autor principal de uno de los estudios, Won-Young Kim, sismólogo del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. "Estos probablemente se activan debido a la explosión".

Después de mirar la serie de informes de réplicas, El grupo de Kim examinó más de cerca los datos y vio otras tres réplicas que no habían sido reconocidas previamente. para un total de 13. Los temblores fueron todos modestos, todos entre magnitud 2,1 y 3,4, y casi con seguridad inofensivo. En el pasado, habría sido difícil distinguirlos con sismómetros lejanos, él dijo. Sin embargo, bajo nuevos acuerdos de cooperación internacional, él y sus colegas obtuvieron grabaciones de instrumentos relativamente cercanos, incluidos los de Ussuriysk, Rusia, un pozo en Corea del Sur, y Mudanjiang, noreste de China.

Luego, el grupo utilizó un nuevo método de análisis desarrollado en parte por el sismólogo de Lamont, David Schaff, que analiza ondas de energía que tienen una frecuencia mucho más baja y sísmicas de movimiento más lento que las utilizadas en los análisis de terremotos convencionales. Estas ondas lentas permitieron a Schaff y al resto del equipo identificar la ubicación de los terremotos con mucha mayor precisión que con las grabaciones convencionales. En lugar de la dispersión aleatoria inicialmente vista, los lugares del terremoto se alinearon en una ordenada fila de 700 metros de largo a unos 5 kilómetros al noroeste de la explosión, lo que indica una fractura oculta.

Los sismómetros se han utilizado de forma rutinaria durante mucho tiempo para verificar los tratados de ensayos nucleares, y los científicos tienen cada vez más confianza en que pueden detectar incluso pequeñas pruebas y distinguirlas de los terremotos naturales. Pero el vínculo entre explosiones y terremotos posteriores está menos estudiado. Los sismólogos documentaron un puñado de aparentes réplicas cerca de un sitio de prueba de Nevada en la década de 1970, y cerca de un sitio de prueba soviético en Kazajstán en 1989. Sin embargo, no pudieron identificar la ubicación de estos terremotos con la tecnología disponible en ese momento. Con más instrumentos y el nuevo método de análisis, 'ahora podemos ver todo, "dijo Paul Richards, un sismólogo de Lamont que fue coautor de los artículos. "Es una mejora radical al catalogar incluso los más pequeños, pequeños terremotos. No solo muestra lo que podemos hacer con los terremotos naturales, pero que podemos monitorear lo que están haciendo los norcoreanos. Corea del Norte no puede hacer nada en absoluto ahora [en secreto] y esperar salirse con la suya ".

Richards dijo que la ubicación exacta de pequeños terremotos también podría ayudar en la búsqueda hasta ahora infructuosa de algunos sismólogos para predecir terremotos más grandes. Richards no afirmó que los terremotos pudieran eventualmente predecirse, pero dijo, "Si alguna vez vas a hacer esto, tienes que entender las ubicaciones, y cómo un terremoto afecta a sus vecinos ".

Esta primavera, los norcoreanos hicieron un espectáculo de volar parte del sitio del monte Mantap, aunque es posible que ya se haya vuelto en gran parte inutilizable debido a la destrucción causada por explosiones anteriores. Y no se han detectado pruebas nucleares desde que el líder norcoreano, Kim Jong Un, y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se reunieron en junio para discutir el fin de las pruebas de Corea del Norte. Sin embargo, a pesar de que Trump se jacta de que el programa de Corea del Norte ha sido neutralizado, Los diplomáticos estadounidenses han observado evidencia que sugiere que Corea del Norte continúa desarrollando silenciosamente sus armas.

Los científicos de Lamont han estudiado pruebas anteriores de Corea del Norte, incluidos los de 2013 y 2009; llegaron a la conclusión de que los informes de uno en 2010 eran una falsa alarma. Los estudios actuales fueron coautores de Eunyoung Jo y Yonggyu Ryoo de la Administración Meteorológica de Corea.