Apenas unos días después de que Corea del Norte anunciara que suspendía su programa de pruebas, Los científicos revelaron que el sitio de prueba nuclear subterráneo del país se había derrumbado parcialmente. Esta evaluación se basó en datos recopilados de terremotos más pequeños que siguieron a la prueba nuclear más grande de Corea del Norte en 2017. Un nuevo estudio publicado en Science ahora ha confirmado el colapso utilizando imágenes de radar satelital.

El colapso puede haber jugado un papel en el cambio de política de Corea del Norte. Si es correcto, y con la mirada retrospectiva de esta investigación, podríamos haber especulado que los norcoreanos querrían hacer tal oferta de paz. Esto muestra cómo el análisis científico normalmente reservado para estudiar terremotos naturales puede ser una herramienta poderosa para descifrar decisiones políticas y predecir políticas futuras en todo el mundo.

De hecho, Otro terremoto inusual en Corea del Sur en 2017 también tiene el potencial de afectar la geopolítica, esta vez cambiando la política energética. El "cambio sísmico" puede ser un cliché que los periodistas y los responsables de la formulación de políticas utilizan a menudo para describir los cambios en los paisajes políticos. pero estos terremotos recientes a lo largo de la península de Corea nos recuerdan que realmente puede haber vínculos auténticos entre los eventos sísmicos y los asuntos globales.

El 3 de noviembre de 2017, Corea del Norte anunció que había probado con éxito una bomba de hidrógeno termonuclear. Las redes de monitoreo global de la Organización del Tratado de Prohibición Completa de Pruebas (CTBTO) detectaron esta explosión minutos después de que sucediera, clasificándolo como un evento sísmico de magnitud 6. Sabíamos que este evento fue causado por una explosión porque todas las ondas sísmicas de viaje más rápido ("ondas P") detectadas en los instrumentos sismómetros de todo el mundo hicieron que el suelo se moviera inicialmente hacia arriba. La energía liberada por la prueba fue equivalente a hasta 300 kilotoneladas de explosivo TNT.

Si bien esta prueba de la bomba H envió estremecimientos diplomáticos en todo el mundo, es lo que sucedió en los minutos o semanas posteriores a la explosión lo que pudo haber determinado el futuro de las pruebas nucleares en la península de Corea. Los estudios recientes revelaron el mecanismo de una réplica de magnitud 4.5 que ocurrió ocho minutos después de la explosión inicial. Análisis de los viajes lentos, ondas sísmicas rodantes de este evento, junto con una caída de 50 centímetros de la cima de la montaña arriba registrada por imágenes de satélite, reveló un colapso a gran escala del sitio de prueba y el sistema de túneles adyacentes.

Mount Mantap es el único sitio de pruebas nucleares activo de Corea del Norte, sede de todas las pruebas nucleares del país desde que el país se convirtió en nuclear por primera vez en 2006. Dada la evidencia científica del colapso, el sitio de prueba, ubicado a 450 metros por debajo de la cima de la montaña, puede haber quedado inutilizable. Si es así, esto puede haber contribuido a la decisión de Corea del Norte de renunciar a las pruebas nucleares, en lugar de que se deba únicamente a los esfuerzos diplomáticos de los EE. UU., Corea del Sur y China.

Dos semanas después de la prueba nuclear de Corea del Norte, un terremoto de magnitud 5,4 no relacionado sacudió Corea del Sur, el más dañino en el país desde que comenzaron los registros detallados a principios del siglo XX. El terremoto ocurrió cerca de un sitio que está probando la viabilidad de extraer energía geotérmica natural del suelo. Se inyecta agua fría en el suelo a altas presiones para estimular el movimiento de fluidos geotérmicos calientes a lo largo de fracturas preexistentes en la roca. Este proceso es sutilmente diferente al fracturamiento hidráulico para petróleo y gas (comúnmente llamado "fracking"), lo que implica la creación de nuevas fracturas.

Dos estudios independientes publicados en Science utilizaron mediciones sísmicas detalladas de este terremoto y su secuencia de réplicas para mostrar que la ruptura se produjo a una profundidad de unos cuatro kilómetros. Esto normalmente es demasiado poco profundo para terremotos naturales, pero se trata de la profundidad del fondo del pozo geotérmico. Al igual que con los eventos sísmicos en Corea del Norte, Estos eventos no implicaron un simple deslizamiento a lo largo de un solo, falla geológica recta.

Aunque Corea del Sur está lejos de ser un límite activo de placas tectónicas, el terremoto demuestra cómo las fallas antiguas que parecen inactivas durante largos períodos de tiempo en realidad están cerca de fallar. Pequeños empujones de estas fallas pueden hacer que se deslicen y liberen energía sísmica, e inyectar fluidos a altas velocidades en la corteza terrestre puede hacer precisamente esto.

Destino determinado por terremotos

Eventos de tamaño similar han ocurrido en los últimos años en Oklahoma, NOSOTROS, de la inyección de aguas residuales de la producción de petróleo y gas. Cualquier proceso a gran escala que provoque cambios en la presión del fluido en el suelo, incluso almacenando agua en depósitos superficiales, tiene el potencial de inducir terremotos.

El destino de estas industrias que extraen energía del suelo es crucial para determinar si cumplimos con nuestros objetivos de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Si un terremoto tan grande es un riesgo inherente, podríamos tener que repensar el uso de la energía geotérmica y depender de la energía tradicional, fuentes de energía de mayor emisión durante más tiempo. Igualmente, la industria del petróleo y el gas puede tener que repensar sus técnicas menos convencionales, dependiendo del entorno geológico local de ciertos sitios de extracción, lo que podría acelerar el declive de los combustibles fósiles. Comprender la actividad sísmica relacionada con ellos podría ayudarnos a determinar si dicha extracción se puede realizar de manera segura. y a la vez, el apoyo popular y político que pudieran tener.

De esta manera El análisis detallado de pequeñas vibraciones sísmicas en todo el mundo puede proporcionar evidencia crucial para comprender cómo cambiará el mundo en el futuro. Y eso se suma al valor de estudiar los terremotos provocados por el hombre para comprender mejor, y potencialmente mitigar, los riesgos de los terremotos naturales.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.