La NASA ha producido el primer modelo numérico tridimensional de fusión de copos de nieve en la atmósfera. Desarrollado por el científico Jussi Leinonen del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, el modelo proporciona una mejor comprensión de cómo la nieve se derrite puede ayudar a los científicos a reconocer la firma en las señales de radar de las señales más pesadas, nieve más húmeda, del tipo que rompe líneas eléctricas y ramas de árboles, y podría ser un paso hacia la mejora de las predicciones de este peligro.

La investigación de los copos de nieve es una de las muchas formas en que la NASA estudia las regiones heladas de la Tierra, colectivamente conocido como la criosfera.

El modelo de Leinonen reproduce las características clave del derretimiento de los copos de nieve que se han observado en la naturaleza. Primero, el agua de deshielo se acumula en cualquier región cóncava de la superficie del copo de nieve. Estas regiones de agua líquida luego se fusionan para formar una capa de líquido alrededor de un núcleo de hielo, y finalmente convertirse en una gota de agua. El copo de nieve modelado que se muestra en el video tiene menos de media pulgada (un centímetro) de largo y está compuesto por muchos cristales de hielo individuales cuyos brazos se enredaron cuando chocaron en el aire.

Leinonen dijo que se interesó en modelar la nieve derretida debido a la forma en que afecta las observaciones con instrumentos de detección remota. Un "perfil" de radar de la atmósfera de arriba a abajo muestra un capa prominente en la altitud donde la nieve que cae y el granizo se derriten, mucho más brillante que las capas atmosféricas por encima y por debajo de ella. "Las razones de esta capa aún no están muy claras, y ha habido un poco de debate en la comunidad, ", Dijo Leinonen. Los modelos más simples pueden reproducir la capa de fusión brillante, pero un modelo más detallado como este puede ayudar a los científicos a comprenderlo mejor, en particular, cómo la capa está relacionada tanto con el tipo de nieve que se derrite como con las longitudes de onda del radar utilizadas para observarla.

Un artículo sobre el modelo numérico, titulado "Simulación de fusión de copos de nieve mediante hidrodinámica de partículas suavizadas, "apareció recientemente en el Revista de investigación geofísica - Atmósferas . Algunos de los lugares más remotos de la Tierra están mostrando signos de cambio, con impactos potencialmente globales.

En 2018, La NASA está programada para lanzar dos nuevas misiones satelitales y realizar una serie de investigaciones de campo que mejorarán nuestra vista de las capas de hielo de la Tierra. glaciares, hielo marino, capa de nieve y permafrost. Colectivamente, estas regiones heladas se conocen como criosfera. A lo largo del año, la NASA compartirá una mirada interna a lo que está haciendo la agencia para comprender mejor este componente crítico de nuestro planeta de origen.