Para los californianos desde Crescent City hasta Chula Vista, la segunda semana de 2018 trajo lluvias. ¿Fue simplemente una casualidad en medio de un período de sequía en curso, ¿O significa que estamos al borde de otro invierno húmedo? similar al del año pasado? La respuesta, según un climatólogo de UC Irvine, está en el aire, literal y figurativamente.

Los dos factores que tienen, históricamente, Las lluvias invernales afectadas en California son El Niño / La Niña y la circulación de aire sobre el hemisferio norte, dice el profesor de ciencias del sistema terrestre Jin-Yi Yu, quien ha hecho una carrera estudiando la mecánica del clima y los sistemas meteorológicos de la Tierra.

Los expertos se habían vuelto expertos en "leer" las condiciones relacionadas con la temperatura del océano para pronosticar la cantidad de precipitación que el suroeste podría esperar cada año. Pero recientemente, los poderes de predicción que ofrecen estos fenómenos parecen estar disminuyendo, con el cambio climático global como posible culpable.

El Niño se caracteriza por una gran columna de agua cálida que emerge de la costa oeste de América del Sur y se expande a través del Océano Pacífico tropical. llegando finalmente hasta la línea de fecha internacional.

A medida que la condición desaparece al final de su ciclo y el agua más cálida de lo habitual se retira a Perú y Chile, el flujo en la atmósfera tropical impacta la corriente en chorro en América del Norte, dibujándolo y tormentas invernales más al sur, lo que significa un invierno excepcionalmente húmedo para el sur de California.

Sin embargo, durante el último El Niño fuerte, en 2015 y 2016, las lluvias nunca llegaron. Yu dice que esto se debe a que El Niño más reciente murió de una manera inusual:en lugar de retirarse, el agua tibia se quedó y se estancó en el Pacífico central, que tuvo un efecto significativamente menor en la corriente en chorro.

"Esto es consistente con el argumento que he estado haciendo durante los últimos seis o siete años, que es que nuestro El Niño ha cambiado, " él dice, y actualmente, De todos modos, no hay ninguna condición de El Niño o La Niña en vigor.

Este año, Yu enfatiza, se trata de la dinámica interna de la atmósfera. Pero incluso esos han sufrido recientemente una transformación.

"En un artículo reciente en el Diario del clima , Argumentamos que el calentamiento en el Ártico y una reducción del hielo marino en la región polar ha provocado un cambio en la forma en que funciona nuestra atmósfera, ", dice." Así que eso puede afectar la forma en que la corriente en chorro se mueve hacia el norte o el sur, un factor potencial que podría afectar a California ".

Por ejemplo, diferencias de temperatura en invierno de hasta 100 grados Fahrenheit entre Singapur y Fairbanks, Alaska, tengo, tradicionalmente, creó mucha agitación y mezcla en la atmósfera fluídica sobre el Océano Pacífico, provocando el movimiento hacia el sur de la corriente en chorro y más lluvia de invierno en California.

Pero este proceso que alguna vez fue confiable se ha debilitado a medida que la Tierra se ha estado calentando, disminuir la disparidad de temperatura entre las regiones ecuatorial y ártica y la volatilidad atmosférica resultante.

Otra complicación es la aparición de la "mancha del Pacífico, "un área de temperaturas de la superficie del mar anormalmente altas que duran más de 12 meses. Las mediciones en el Golfo de Alaska muestran que ha habido 10 manchas en el Pacífico desde 1948, cinco de ellos después de 1990, aún más evidencia del cambio climático inducido por el hombre.

"Creo que la mancha podría ser un factor clave en los cambios atmosféricos que estamos viendo, "Yu dice". Por ejemplo, en el invierno de 2015-16, cuando apareció la mancha, afectó la ubicación de la corriente en chorro al producir un sistema de alta presión ubicado fuera del Golfo de Alaska ".

Reconoce que se necesita más investigación para determinar si existe un vínculo directo entre la mancha del Pacífico y la lluvia en California, pero dice que "existe una posibilidad. Lo principal que quiero enfatizar es el cambio en el funcionamiento interno de la atmósfera en el hemisferio norte". provocado por el calentamiento en el Ártico ".

Llueva o no hay algunas nubes oscuras que se ciernen sobre el horizonte climático, pero desde el punto de vista de un científico, hay un rayo de luz.

"Esto sigue siendo solo una idea, pero es posible que podamos utilizar la condición del Ártico como un nuevo método para predecir la lluvia en California, "Yu dice." Al ingresar medidas para la extensión y concentración del hielo marino en la región polar en un modelo de computadora, es posible que podamos predecir dónde se ubicará la corriente en chorro en tres o seis meses ".

Agrega:"El Niño tiene una parte negativa pero también una parte positiva, ya que ha sido una forma de proyectar las precipitaciones en California. El calentamiento global es obviamente muy negativo, pero también puede haber un ángulo positivo:utilizar el calentamiento del Ártico para ayudarnos a pronosticar inviernos húmedos o secos aquí ".

Mientras tanto, tenga a mano el paraguas y las botas de lluvia, por si acaso.