Los científicos de WSL que trabajan con un equipo de investigadores de toda Europa han descubierto que las turberas, a pesar de su baja biodiversidad, Puede resistir eficazmente climas moderados y glaciares. Ese hallazgo puede cambiar la forma en que vemos la biodiversidad.

Alexandre Buttler, jefe del Laboratorio de Sistemas Ecológicos de EPFL (ECOS), y Luca Bragazza, un científico en ECOS, junto con un equipo de investigadores europeos, incluidos dos ex postdoctorados de la EPFL, analizó 560 muestras de turberas intactas de 56 países europeos para estudiar cómo los ecosistemas de turberas responden a diferentes temperaturas, niveles de precipitación y niveles de contaminación del aire. Descubrieron que las propiedades de las turberas seguían siendo las mismas en todos los ámbitos, demostrando una sorprendente capacidad de adaptación a la variación climática. Esto se debe a que las especies que se adaptaban a un determinado clima fueron reemplazadas en otros lugares por otras especies que se adaptaban mejor al nuevo clima pero que cumplían la misma función dentro del ecosistema. La investigación acaba de publicarse en Comunicaciones de la naturaleza .

Las turberas juegan un papel fundamental en nuestro planeta. Si bien cubren solo el 3 por ciento de la superficie de la tierra, almacenan unas 500 gigatoneladas métricas de carbono. Este es el equivalente al 67 por ciento de todo el CO2 en el aire, o todo el CO2 contenido en los bosques boreales del mundo, que constituye el 10 por ciento de la superficie terrestre. Una profundidad de un metro de turba corresponde aproximadamente a 1, 000 años de almacenamiento de carbono. Debido a que actualmente hay tanto carbono encerrado en turberas, Entender cómo responden al cambio climático es esencial para saber si algún día podrían liberar cantidades masivas de CO2 al aire. Las turberas se encuentran sobre mojado, suelos ácidos y de baja biodiversidad, que difiere poco de una región a otra:solo alrededor de 60 especies viven en estos ecosistemas. Y lo que es más, se sabe que estas especies son sensibles a las condiciones ambientales; Consisten en plantas vasculares (arbustos, gramíneas y plantas carnívoras) y musgo (Sphagnum). Esos factores parecerían indicar que las turberas son excepcionalmente vulnerables al cambio climático, p.ej., si el musgo desapareciera y en su lugar crecieran plantas vasculares, el ecosistema cambiaría drásticamente y su capacidad de almacenamiento de CO2 se reduciría considerablemente.

Es difícil encontrar buenas noticias en la ciencia ambiental en estos días. Afortunadamente, La asombrosa capacidad de las turberas para resistir el cambio climático da a los científicos motivos para alegrarse. "Los ecologistas tienden a creer que los ecosistemas con baja biodiversidad tienen más probabilidades de desaparecer cuando cambian las condiciones ambientales, incluso un poco. Pero lo que encontramos aquí abre la puerta a nuevas formas de entender la biodiversidad. Nuestro estudio también subraya la importancia de preservar las turberas, no solo por su propio bien, sino también por los servicios y beneficios ecológicos que aportan, "dice Bragazza.

El análisis de 560 muestras de turberas no fue tarea fácil. Los investigadores primero determinaron la taxonomía de la biodiversidad de cada muestra, "enumerando el número y la abundancia de cada especie en las muestras. Luego identificaron más de una docena de rasgos funcionales de las especies que caracterizan su papel dentro de su ecosistema. Estas características funcionales incluyen cómo absorben el agua o capturan la luz, la cantidad de carbono, nitrógeno y fósforo que contiene el musgo, y el grosor, tamaño y diámetro de las hojas de las plantas vasculares. Los investigadores obtuvieron información sobre estas características funcionales de una base de datos existente, y comparó esta información con las especies que encontraron en sus muestras de turberas. "Tomamos el valor promedio de cada característica funcional dada en la base de datos, teniendo en cuenta la abundancia de cada especie en las muestras. Eso nos permitió ir más allá de simplemente comparar las especies en nuestras muestras, "dice Bragazza.

Asombrosamente, los investigadores encontraron "redundancia funcional" en las muestras. Es decir, las plantas vasculares y el musgo se reemplazaron entre sí en función de las condiciones climáticas a las que estuvo expuesto su ecosistema, permitiendo que el ecosistema de turba en su conjunto sobreviva. "Los valores medios de las características funcionales no cambiaron, incluso si la taxonomía lo hiciera. Por ejemplo, algunas especies de las muestras de turberas de Irlanda no existen en las muestras de Suecia; esas muestras tienen otras especies que se adaptan mejor al clima sueco. Pero incluso cuando las especies son diferentes, cumplen la misma función dentro del ecosistema:tienen hojas y tallos del mismo tamaño, por ejemplo, "dice Bragazza.

"Las turberas son excelentes sumideros de CO2 y tienen una capacidad incomparable para adaptarse al cambio climático. Eso contrasta fuertemente con las praderas, que sin embargo tienen mayor biodiversidad. El cambio climático puede interrumpir la producción de heno en las praderas y causar daños duraderos al ecosistema. ", dice Buttler. Bragazza continúa enfatizando la importancia de proteger las turberas:" Su capacidad para adaptarse al cambio climático y, por lo tanto, seguir almacenando CO2 depende de qué tan bien sus especies puedan moverse de un pantano a otro y crear esta 'redundancia funcional "Nuestro estudio muestra una vez más que es vital mantener la biodiversidad de las turberas y evitar que se aíslen".

La gran cantidad de datos que el equipo recopiló de las turberas de toda Europa se utilizará para realizar más investigaciones. tales como análisis comparativos de las composiciones microbianas de las turberas y evaluaciones de sus umbrales de resistencia. Una forma prometedora de aprender más sobre las propiedades inesperadas de las turberas.