Los esfuerzos federales actuales para reactivar la industria del carbón probablemente harán más daño que bien a las frágiles comunidades de los Apalaches que están en transición del carbón como una fuente importante de empleo. según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Indiana.

Basado en una investigación que involucró grupos focales y entrevistas en Appalachia, El equipo de investigación llegó a estas conclusiones clave sobre una industria que ha visto caer el empleo en un 71 por ciento desde 1985:

• Revertir las regulaciones ambientales no conducirá a un resurgimiento significativo de la industria del carbón porque esas regulaciones desempeñaron solo un papel menor en relación con la desaceleración de la demanda de electricidad y un aumento en los precios más baratos. fuentes de energía más limpias.
• Prometer a las comunidades del carbón la devolución de sus trabajos tiene el potencial de llenarlas de falsas esperanzas. lo que puede amenazar el progreso mismo que se ha logrado en el lanzamiento de programas de capacitación laboral y otros pasos de transición.
• Los programas gubernamentales deben centrarse en ayudar a las comunidades a encontrar y aprovechar nuevas oportunidades de desarrollo económico y humano con un enfoque en la salud y la educación. crecimiento profesional, y servicios públicos.

Las citas de dos participantes en grupos focales subrayan los hallazgos del estudio:

En referencia al declive de la industria del carbón, un ex minero de carbón dijo, "Puedo decirte lo que siempre decía mi abuelo:'No importa cuántas veces golpees y patees a ese caballo muerto, no se levanta para arar de nuevo '".

Otro participante dijo:"Estoy empezando a ver cierto entusiasmo, particularmente entre los jóvenes de pequeñas comunidades en West Virginia, para empezar a buscar algo más allá, algo más allá del carbón ".

Los investigadores realizaron entrevistas con ex mineros del carbón, lideres religiosos, expertos en desarrollo económico y muchos otros en Virginia, Kentucky y Virginia Occidental. Las discusiones de los grupos focales se llevaron a cabo en Williamson y Gante, Virginia del Oeste, e incluía mineros que habían sido despedidos, sus familias, trabajadores minoristas a tiempo parcial y otros. Las entrevistas y los grupos focales se realizaron en julio de 2016.

Uno de los mayores desafíos que enfrentan las comunidades carboníferas, además de la necesidad de desarrollar nuevas oportunidades económicas, está superando la cultura profundamente arraigada del carbón que ha definido la vida de los residentes y las comunidades plenas durante generaciones.

"Encontramos evidencia sustancial de que las comunidades carboníferas de los Apalaches están trabajando para deshacerse de la cultura del carbón y desarrollar nuevas oportunidades y una concepción de identidad en evolución basada en estas oportunidades, ", dijo la investigadora Sanya Carley de la Escuela de Asuntos Públicos y Ambientales de IU.

Los investigadores creen que sus hallazgos tienen aplicación fuera del país del carbón. Muchas comunidades en otras partes del país también están lidiando con una transición de los combustibles fósiles a las fuentes de energía renovables.

"La transición energética tendrá impactos desiguales para las personas y las comunidades, y es fundamental que desarrollemos estrategias para ayudar a los más afectados negativamente, "dijo el investigador de SPEA David Konisky, coautor del estudio.

Carley, Konisky y Tom Evans, del departamento de geografía de la Facultad de Artes y Ciencias de IU, publicaron sus hallazgos, "Adaptación, cultura, y la transición energética en el país del carbón estadounidense, "en la revista revisada por pares Investigación energética y ciencias sociales .