Ciertas especies de bagres están cubiertas de placas óseas erizadas de dientes delgados, similar a los linajes de vertebrados extintos. Estos dientes que regularmente se caen y vuelven a crecer, se utilizan para la defensa y, en los machos, para atraer a las hembras. Investigadores de la Universidad de Ginebra (UNIGE), Suiza, Quería entender cómo los dientes capaces de regenerarse pueden desarrollarse fuera de la boca. Descubrieron que los dientes extraorales solo crecen a partir del hueso, independientemente de su tipo, incluso en ausencia de una placa ósea. Esto sugiere un papel del hueso en la inducción de tejido dental. Estos resultados, publicado en la revista Actas de la Royal Society B , dilucidar los mecanismos de formación y regeneración de los dientes en todos los vertebrados, incluso en humanos.

La aparición de dientes en los primeros vertebrados con mandíbulas permitió la aparición de superdepredadores capaces de morder, agarrando y destrozando a su presa. En la mayoría de los vertebrados modernos, los dientes se desarrollan solo en la boca. "Existen, sin embargo, raras excepciones:animales a los que también les crecen dientes en el cuerpo, como se observa en ciertas especies fósiles. Este es el caso del llamado bagre denticulado, que han 'reinventado' la dentición corporal durante la evolución, "explica Juan Montoya-Burgos, líder de grupo en el Departamento de Genética y Evolución de la Facultad de Ciencias de la UNIGE.

El bagre denticulado no tiene escamas. En cambio, muchas especies tienen placas óseas recubiertas de dientes delgados, incluida la pulpa, esmalte y dentina. Estos dientes que son capaces de regenerarse, desempeñar un papel en la defensa contra los depredadores, en las relaciones entre individuos, e incluso alargarse en los machos durante la época reproductiva. "Intentamos averiguar cómo estos dientes extraorales, llamados odontodes, han reaparecido en el curso de la evolución, y cómo se desarrollan, "dice Carlos Rivera-Rivera, miembro del grupo de Ginebra y primer autor del estudio.

Los investigadores reconstruyeron la historia evolutiva del bagre comparando genes específicos de las familias denticulados con los de otras familias que carecen de odontoides. y así pudimos retroceder en el tiempo. "Los odontodos aparecieron hace unos 120 millones de años en el linaje del bagre denticulado, mucho antes de la aparición de placas óseas. Estos últimos no, por lo tanto, constituyen un requisito previo para el desarrollo de los dientes en el cuerpo, "dice Juan Montoya-Burgos.

Fue a través del análisis de la ubicación de los odontodos que los científicos descubrieron un prerrequisito clave:"En especies sin placas óseas, estos dientes siempre se desarrollan sobre una estructura ósea de cualquier tipo, por ejemplo, en un rayo de aleta osificado. Por lo tanto, el hueso probablemente juega un papel clave en la inducción del tejido dental, "dice Carlos Rivera-Rivera.

¿Cuál es este papel? Los investigadores ahora están tratando de descifrar el diálogo molecular que ocurre durante la formación del hueso para permitir que los dientes se desarrollen y luego se regeneren. También quieren identificar los genes relacionados con el desarrollo de los odontodos comparando la expresión génica en las especies denticuladas y no denticuladas. Comprender los procesos involucrados en el desarrollo y regeneración de los dientes en nuestros antepasados ​​y primos es un primer paso para descubrir los mecanismos, tanto estimulantes como inhibitorias, que ocurren en todos los vertebrados.