El telescopio espacial James Webb, que los astrónomos esperan presagiará una nueva era de descubrimientos, se lanzará el 18 de diciembre, Dijo la NASA el miércoles.

El observatorio de $ 10 mil millones, que es un proyecto conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense, despegará en un cohete Ariane 5 desde el puerto espacial en la Guayana Francesa.

Actualmente está guardado en las instalaciones del contratista Northrop Grumman en Redondo Beach. California, donde está esperando el envío.

"Webb es una misión ejemplar que representa la personificación de la perseverancia, ", dijo el director del programa de la NASA de Webb, Gregory Robinson, en un comunicado.

"Es un gran honor para nosotros orbitar el telescopio espacial James Webb de la NASA con Ariane, una novedad para Arianespace y el equipo espacial europeo, "añadió Stephane Israel, CEO de Arianespace.

Los investigadores quieren utilizar el telescopio espacial, el más grande y poderoso jamás construido, mirar hacia atrás en el tiempo más de 13.5 mil millones de años para ver las primeras estrellas y galaxias que se formaron, unos cientos de millones de años después del Big Bang.

Una característica clave es su capacidad para detectar infrarrojos, como cuando la luz de los primeros objetos llega a nuestros telescopios, se ha desplazado hacia el extremo rojo del espectro electromagnético como resultado de la expansión del universo.

El telescopio espacial de primer nivel actual, Hubble, solo tiene una capacidad de infrarrojos limitada.

Los astrónomos también esperan que el telescopio espacial James Webb sobrealimente el descubrimiento de mundos extraterrestres.

Los primeros planetas en orbitar otras estrellas se detectaron en la década de 1990 y ahora hay más de 4, 000 exoplanetas confirmados.

© 2021 AFP