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Un gran éxito podría allanar el camino para que los vuelos programados entreguen equipos científicos y de exploración, explotar los recursos del suelo lunar y el potencial comercial.
En una entrevista reciente con AFP, El CEO y cofundador, Robert Richards, reconoció que es una "fecha muy optimista dado que el cohete aún no ha entrado en órbita y dado que todavía estamos construyendo nuestro vehículo".
La carrera para probar este primer vuelo en un plazo ajustado fue motivada, al menos en parte, por los 20 millones de dólares ofrecidos por el premio Google Lunar X en 2007.
La condición:ser una entidad privada y lanzar una nave a la superficie de la luna antes del 31 de diciembre. 2017.
Otra condición será, una vez en la luna, mover la nave o un robot a bordo, más de 500 yardas (metros), y transmitir un video y fotografías a la Tierra.
Por ahora, Cabo Cañaveral, Moon Express, con sede en Florida, es uno de los cinco finalistas de este concurso sobre los 33 en la carrera, y el que tiene más posibilidades de ganar.
Los otros cuatro son el equipo japonés Hakuto, SpaceIL de Israel, Indus Team Indus y Synergy Moon, una colaboración internacional que abarca más de 15 países.
Negrita, plan de exploración a largo plazo
"Nos encantaría ganar el premio, (sería) la guinda del pastel, "Dijo Richards.
Dijo que la empresa no se trataba de prisas, tanto como la meta.
"Nuestra empresa se trata de construir una empresa, una empresa visionaria para llegar primero a la luna de una manera económica que colapsa el costo de llegar allí y desarrolla mercados completamente nuevos.
Y con un plan a largo plazo de prospección y recolección y, en última instancia, de utilizar los recursos de la luna ... comenzando con el agua, "enfatizó Richards, un canadiense.
El agua es el ingrediente principal esencial para que el hombre pueda explorar el sistema solar, él dijo. Necesario para el hombre, pero también para alimentar su viaje.
"La luna se vuelve como una gasolinera en el cielo, porque el agua, el oxígeno y el hidrógeno pueden ser combustible para cohetes. Por eso es una consideración muy importante ".
El suelo lunar también es rico en platino y helio-3, que son raros en la Tierra. Potencialmente, podrían usarse para la fusión nuclear.
La nave lunar relativamente pequeña de Moon Express, apodado MX1-E, mide solo tres pies (0.91 metros) de ancho por 4.5 pies de alto.
¿Una lata de gaseosa?
Con forma de lata de refresco con pies para aterrizar, está hecho de una sola etapa, y su motor le permite volar desde la órbita de la Tierra a la Luna.
Pasarán de cinco a seis días entre el lanzamiento y el aterrizaje en la luna, según Richards.
De hecho, él dijo, MX1-E es el primer módulo de un sistema de exploración, muy parecido a un bloque "Lego" que se ensambla aún más para obtener vehículos más grandes capaces de transportar cargas más pesadas.
Los otros buques son MX2, MX5 y MX9, los números correspondientes al número de módulos.
En parte debido a su tamaño compacto, MX1-E puede ser lanzado por el nuevo cohete Electron fabricado por $ 5 millones por la startup estadounidense Rocket Lab. Se lanza desde instalaciones en Nueva Zelanda.
Todavía hay tres vuelos de prueba antes del lanzamiento de MX1-E, de los cuatro previstos.
"Están un poco atrasados pero lo están haciendo muy bien ... Actualmente está programado para diciembre, "dijo Richards, que planea tres misiones a la luna para 2020.
Además del primer vuelo con MX1-E, un segundo está programado para el polo sur lunar, rico en agua helada, para establecer una estación de investigación robótica allí.
Luego, una tercera misión tiene como objetivo traer muestras de suelo lunar.
© 2017 AFP
