Todo se reduce a los últimos seis minutos de un viaje de seis meses a Marte.

El 26 de noviembre La nave espacial InSight de la NASA entrará en la atmósfera marciana a velocidad supersónica, luego presione los frenos para llegar a un suave, aterrizaje seguro en las llanuras rojas alienígenas.

Después de microgestionar cada paso del camino, Los controladores de vuelo serán impotentes ante lo que suceda al final del camino el lunes, casi 100 millones de millas (160 millones de kilómetros) de distancia. El retraso de comunicación entre Marte y la Tierra es de ocho minutos.

"Para cuando escuchamos algo, todo ya esta hecho, ", dijo el director del proyecto Tom Hoffman del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA." O sucedió o no sucedió ".

Cualquier pequeño ajuste de último minuto debe completarse 1 ½ horas antes del aterrizaje. dijo Rob Grover, ingeniero jefe del equipo de aterrizaje.

"Todos nuestros esfuerzos para asegurarnos de que tengamos éxito se produjeron en los años anteriores, " él explicó.

Un breve resumen de la entrada de vida o muerte de Insight, descenso y aterrizaje:

SEIS MINUTOS ANTES DEL TOUCHDOWN

InSight vendrá como un 12, 300 millas por hora (19, 800 kph) flecha, perforando la parte superior de la atmósfera marciana a unas 77 millas (114 kilómetros) sobre la superficie. Los ingenieros apuntan a un ángulo de ataque de 12 grados, casi paralelo al suelo. Demasiado empinada, la nave espacial podría quemarse. Demasiado superficial, podría rebotar en el espacio. La fricción atmosférica ralentiza la nave espacial, pero acumula calor. Su escudo térmico está hecho para resistir los 2, 700 grados Fahrenheit (1, 500 grados Celsius). Una vez que InSight haya bajado a siete millas (11 kilómetros), su paracaídas se abre a una velocidad vertiginosa de 860 mph (1, 400 km / h).

TRES MINUTOS

Poco después de que el conducto de nailon blanco se abra con un tirón, InSight se deshace de su escudo térmico y despliega sus tres patas. Después de dos minutos de descender bajo el paracaídas, la nave espacial, todavía supersónico, comienza a usar el radar para determinar la velocidad y la altitud, desde aproximadamente 1 ½ millas (2 ½ kilómetros) hacia arriba. Queda menos de un minuto hasta el aterrizaje. Con su velocidad ahora reducida a 134 mph (215 kph), el módulo de aterrizaje arroja su caparazón trasero y su paracaídas. Está a menos de una milla (un kilómetro) sobre el suelo.

Cuarenta y cinco segundos

Casi inmediatamente, Los 12 motores de descenso de InSight comienzan a disparar para desacelerar aún más el módulo de aterrizaje y mantenerlo alejado del caparazón trasero cortado, sigue cayendo bajo el paracaídas. El módulo de aterrizaje gira sobre sí mismo para que sus paneles solares se extiendan hacia el este y el oeste en el momento del aterrizaje, y su brazo robótico está orientado al sur. La velocidad de InSight ahora es de 17 mph (27 kph), a una altitud de 164 pies (50 metros)

QUINCE SEGUNDOS

Ahora en el llamado modo de velocidad constante, InSight apunta a un aterrizaje de 5 mph (8 kph) en una llanura cerca del ecuador llamada Elysium Planitia. Allí excavará profundamente para medir el calor y analizará los terremotos durante un año marciano completo, o dos años terrestres. La NASA eligió este lugar porque debería ser relativamente plano y libre de grandes rocas que podrían obstaculizar las operaciones científicas. El estacionamiento cerca del ecuador proporciona una luz solar óptima para la energía solar. "Es un lugar muy seguro para aterrizar, ", Dijo Grover en una conferencia de prensa el miércoles.

¡ATERRIZAJE!

Serán alrededor de las 2 p.m., Tiempo de Marte cuando aterrice InSight. Eso es a las 3 p.m. en la costa este de EE. UU. y al mediodía para los controladores de vuelo del JPL en Pasadena, California. La NASA estima que las temperaturas podrían estar en la adolescencia o incluso en un dígito Fahrenheit (muy por debajo de cero grados Celsius). Los mínimos nocturnos podrían alcanzar menos 140 grados Fahrenheit (menos 96 grados Celsius). Es invierno en Marte. "Probablemente no necesite un paraguas, pero es posible que necesites un abrigo y definitivamente recomiendo un traje espacial, también, si estás en el lugar de aterrizaje, Grover bromeó con los reporteros mientras describía la llanura marciana completamente seca.

¿HOLA? ¿HOLA?

Desde que partió de la Tierra en mayo, InSight ha sido seguido por WALL-E y EVE, los primeros CubeSats en aventurarse en el espacio profundo. Los satélites del tamaño de un maletín que llevan el nombre de los personajes de la película animada de 2008 pasarán a unos pocos miles de millas (kilómetros) de Marte, como aterriza InSight. La NASA espera que una o ambas retransmitan las señales de radio de InSight. Si el experimento tiene éxito, los controladores de vuelo pueden seguir el descenso y el aterrizaje de InSight, aunque con un retraso de más de ocho minutos en el mejor de los casos. De lo contrario, Las noticias llegarán desde los orbitadores de Marte de la NASA.

DECIR QUESO:

El primer trabajo de InSight, solo unos minutos después del aterrizaje, es tomar una foto. Los controladores terrestres quieren ver a qué se enfrentan. Las rocas grandes o la ladera de una colina podrían interferir con los experimentos geológicos del módulo de aterrizaje estacionario. Una vez que el polvo rojo se asiente unos 16 minutos después del aterrizaje, el módulo de aterrizaje extenderá sus paneles solares y se instalará para su primera siesta larga de invierno en Marte.

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