La ambiciosa misión china Tianwen-1 Mars despegó de la isla sureña de Hainan
China lanzó un rover a Marte el jueves, un viaje que coincide con una misión estadounidense similar en la que las potencias llevan su rivalidad al espacio profundo.
Los dos países están aprovechando un período en el que la Tierra y Marte están alineados favorablemente para un viaje corto, con la nave espacial estadounidense que despegará el 30 de julio.
La misión china se llama Tianwen-1 ("Preguntas al cielo"), un guiño a un poema clásico que tiene versos sobre el cosmos.
Los ingenieros y otros empleados vitorearon en el sitio de lanzamiento en la isla sureña de Hainan mientras despegaba hacia el cielo azul a bordo del Long March 5, el cohete espacial más grande de China.
"Llevamos a cabo esta primera misión de exploración de Marte para utilizar pacíficamente el universo y explorar sus misterios. Es con este propósito. No es para lanzar una competencia con ningún otro país". "Liu Tongjie, portavoz de la primera misión de exploración de Marte de China, dijo a los periodistas.
La misión incluye un orbitador de Marte, un módulo de aterrizaje y un rover que estudiarán el suelo del planeta.
El Tianwen-1 de cinco toneladas llegará a la órbita del Planeta Rojo en febrero de 2021 después de siete meses, Viaje de 55 millones de kilómetros (34 millones de millas), y desplegar el rover a Marte tres meses después, en mayo.
Archivo de datos sobre el objetivo de China de llegar a Marte con un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover. Se espera que la misión se lance entre el 20 y el 25 de julio.
Es un campo lleno de gente. Los Emiratos Árabes Unidos lanzaron el lunes una sonda que orbitará Marte una vez que llegue al Planeta Rojo.
Pero la carrera a seguir es entre Estados Unidos y China, que ha trabajado arduamente para intentar igualar la supremacía de Washington en el espacio.
"Con el lanzamiento de hoy, China está en camino de unirse a la comunidad de exploradores científicos internacionales en Marte, "El jefe de la NASA, Jim Bridenstine, dijo en Twitter." ¡Viaje seguro a Tianwen-1! "
NASA, la agencia espacial estadounidense, ya ha enviado cuatro rovers a Marte desde finales de la década de 1990.
El siguiente, Perseverancia, es un vehículo del tamaño de un SUV que buscará signos de vida microbiana antigua, y recolectar muestras de roca y suelo con el objetivo de traerlas de regreso a la Tierra en otra misión en 2031.
Liu dijo que tanto el orbitador Tianwen como el rover transmitirán los datos de Marte a la Tierra. incluso sobre su morfología y estructura geológica, distribución de agua helada, información climática, y estructura interna.
"Como primer intento para China, No espero que haga nada significativo más allá de lo que ya ha hecho EE. UU. "dijo Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
Tianwen-1 es "ampliamente comparable a Viking en su alcance y ambición", dijo McDowell, refiriéndose a las misiones de aterrizaje en Marte de la NASA en 1975-1976.
Tianwen-1 se lanzó a bordo de un Long March 5, El cohete espacial más grande de China
Alcanzando
Después de ver a Estados Unidos y la Unión Soviética liderar el camino durante la Guerra Fría, China ha invertido miles de millones de dólares en su programa espacial dirigido por militares.
"La incorporación de China (a la carrera de Marte) cambiará la situación dominada por Estados Unidos durante medio siglo, "dijo Chen Lan, analista independiente de GoTaikonauts, que se especializa en el programa espacial de China.
China ha hecho grandes avances en la última década, enviando un humano al espacio en 2003.
La potencia asiática ha sentado las bases para montar una estación espacial para 2022 y lograr un punto de apoyo permanente en la órbita terrestre.
China ya envió dos rovers a la Luna. Con el segundo China se convirtió en el primer país en realizar un aterrizaje suave exitoso en el lado opuesto.
Las misiones a la Luna le dieron a China experiencia en la operación de naves espaciales más allá de la órbita de la Tierra, pero Marte es otra historia.
La misión china se llama Tianwen-1 en un guiño a un poema clásico que tiene versos sobre el cosmos.
La distancia mucho mayor significa "un mayor tiempo de viaje de la luz, por lo que debe hacer las cosas más lentamente ya que el tiempo de ida y vuelta de la señal de radio es grande, "dijo McDowell.
También significa "necesitas una estación terrestre más sensible en la Tierra porque las señales serán mucho más débiles, "añadió, señalando que existe un mayor riesgo de falla.
La mayoría de las docenas de misiones enviadas por EE. UU., Rusia, Europa, Japón e India a Marte desde 1960 terminaron en fracaso.
Tianwen-1 no es el primer intento de China de ir a Marte.
Una misión anterior con Rusia en 2011 terminó prematuramente porque el lanzamiento falló.
Ahora, Beijing lo está intentando por su cuenta.
"Siempre que (Tianwen) aterrice con seguridad en la superficie marciana y envíe la primera imagen, la misión será ... un gran éxito, "Dijo Chen.
© 2020 AFP
