Los agricultores de frutas y hortalizas del medio oeste tienen más probabilidades que sus homólogos de otras regiones de renunciar a la certificación orgánica federal. según un estudio de la Universidad de Purdue. El acceso a los mercados orgánicos y a los consumidores, así como las demandas de obtener y retener la certificación, parecen ser los impulsores más importantes de sus decisiones.

Obtener la certificación orgánica del Departamento de Agricultura de EE. UU. Puede resultar costoso, proceso de un año que requiere cambios en las prácticas de gestión y trabajar con certificadores que determinan si las fincas cumplen con los amplios requisitos del gobierno. Pero eso vale la pena para muchos agricultores que pueden exigir precios más altos para los productos orgánicos, ya que la demanda ha aumentado rápidamente durante la última década.

En 2017, las ventas de alimentos orgánicos superaron los $ 45 mil millones, un 6,4 por ciento más que en 2016, según la Asociación de Comercio Orgánico. Las ventas se han más que duplicado desde 2010. Las frutas y verduras son la categoría más vendida, lo que representa casi el 37 por ciento de las ventas de alimentos orgánicos.

"Los consumidores exigen más frutas y verduras orgánicas, por lo que hay un impulso para certificar a más agricultores, "dijo Ariana Torres, profesor asistente de Purdue de economía agrícola y horticultura y arquitectura del paisaje y coautor del estudio. "Se ha invertido mucho dinero de los gobiernos federal y local para conseguir que más agricultores se certifiquen orgánicamente. La decisión de retirar la certificación puede tener un efecto en esos programas, suministro de alimentos orgánicos y los resultados de los agricultores que gastan tanto para ingresar al programa en primer lugar ".

A pesar del boom de la demanda, el número de granjas orgánicas ha disminuido de 14, 540 en 2008 a 12, 818 en 2015. Parte de eso se debe a la consolidación de fincas pequeñas y medianas en operaciones más grandes. Pero algunas operaciones simplemente abandonan el programa orgánico.

Torres y Maria Marshall, un profesor de Purdue de economía agrícola, publicó sus hallazgos en la revista HortScience . Los datos se basan en más de 1, 500 encuestas a agricultores.

De las 234 granjas que eran o habían sido orgánicas en algún momento, los autores encuentran que el 36 por ciento había abandonado la certificación. Las granjas medianas y grandes tenían menos probabilidades de descertificarse que las pequeñas. Estas granjas pueden producir suficiente volumen de frutas y verduras para acceder a productos de alto valor mercados de alto volumen.

Eso puede deberse a que pocas granjas orgánicas más pequeñas están ubicadas cerca de los mercados que comprarían grandes cantidades de productos orgánicos. El transporte a centros de población más grandes puede ser menos rentable para las pequeñas granjas orgánicas.

También, muchos agricultores que deciden no participar probablemente vendan sus productos orgánicos directamente a los consumidores a través de mercados de agricultores o programas agrícolas apoyados por la comunidad.

Los datos muestran que el 72 por ciento de los agricultores continuaron usando prácticas orgánicas incluso después de la descertificación. Esos agricultores parecen estar comprometidos con la agricultura orgánica y podrían obtener precios superiores por continuar usando prácticas orgánicas sin la necesidad de una certificación oficial.

"Tus clientes saben cómo cultivas en esas situaciones, ", Dijo Torres." Los agricultores no necesitan esa etiqueta para decir que la finca está certificada por el USDA. Los agricultores solo necesitan tener una buena relación con los compradores ".

En California y el noreste de Estados Unidos, donde las tasas de descertificación son más bajas, Es probable que el acceso a los grandes mercados mantenga a los agricultores en el programa porque necesitan certificación para obtener precios superiores.

"Si tiene una operación más grande o vende a supermercados, que requiere que seas orgánico certificado, Marshall dijo. Pero si vende cerca de casa, directamente a los consumidores, probablemente sea más probable que pierda la certificación ".

También era probable que los agricultores orgánicos optaran por no recibir la certificación si el proceso se volvía demasiado complicado.

"Los agricultores tenían más probabilidades de descertificar si percibían que la pérdida de libertad, papeleo, costo de la certificación, interacción con el certificador, y la falta de información fueron barreras para mantener la certificación. Parece que los requisitos incluidos en el proceso de certificación fueron perjudiciales para la decisión de permanecer certificado, "escribieron los autores.

Comprender las razones por las que los agricultores orgánicos descertifican puede ayudar a informar las decisiones gubernamentales sobre las reglas y los procesos de certificación.

"Eso puede ser algo que los legisladores quieran tener en cuenta, Marshall dijo. Queremos mantener tantos agricultores orgánicos como sea posible. Mantenerlos es mucho menos costoso que certificar otros nuevos ".

Torres agregó que mejorar el acceso a los mercados, especialmente para pequeñas operaciones, podría marcar la diferencia.

"Si queremos incentivar a los agricultores para que sigan estando certificados, probablemente queremos apoyar el acceso a los mercados, ", Dijo Torres." Si eres lo suficientemente pequeño y no puedes llegar al mercado, los programas que agrupan a las pequeñas granjas certificadas para brindarles un mejor acceso a los grandes mercados podrían ser útiles ".