Esta ilustración proporcionada por la NASA muestra la nave espacial OSIRIS-REx en el asteroide Bennu. El remanente rocoso de los albores del sistema solar puede contener pistas sobre los orígenes de la vida. El viernes, 22 de septiembre 2017, la sonda utilizará la gravedad de la Tierra para ponerla en un camino hacia Bennu. (Laboratorio de Imagen Conceptual / Centro de Vuelo Espacial Goddard / NASA vía AP)
La nave espacial de la NASA que persigue asteroides pasó por la Tierra el viernes en su camino hacia una roca espacial.
Lanzado hace un año, Osiris-Rex pasó dentro de 10, 711 millas (17, 237 kilómetros) del planeta de origen el viernes por la tarde, sobre la Antártida. Usó la gravedad de la Tierra como una honda para ponerla en un camino hacia el asteroide Bennu.
Osiris-Rex debería llegar a los pequeños, asteroide redondeado el próximo año y, en 2020, recoge algo de su grava para regresar a la Tierra. Si todo va bien, los científicos deberían obtener las muestras en 2023.
El sobrevuelo del viernes fue un saludo rápido:la nave espacial pasó a las 19, 000 mph (31, 000 km / h). La NASA tomó precauciones para asegurarse de que Osiris-Rex, del tamaño de una camioneta, no chocara contra ningún satélite.
"Felicitaciones al equipo de @OSIRISREx por un exitoso asistente de gravedad terrestre; la trayectoria es absolutamente perfecta, ¡justo en el medio!" Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, científico jefe de Osiris-Rex, dijo a través de Twitter.
Los telescopios terrestres intentaron observar la nave espacial mientras se encontraba en el vecindario. La NASA publicó una galería de imágenes en línea.
La NASA dijo que los instrumentos científicos de la nave espacial se encenderían cuatro horas después del acercamiento más cercano y se probarían durante las próximas dos semanas. escaneando la Tierra y la Luna. Lauretta dijo que sería una buena práctica para las operaciones en Bennu.
Esta ilustración proporcionada por la NASA muestra la nave espacial OSIRIS-REx y la Tierra. El viernes, 22 de septiembre 2017, la sonda utilizará la gravedad de la Tierra para encaminarla hacia el asteroide Bennu. (Laboratorio de Imagen Conceptual / Centro de Vuelo Espacial Goddard / NASA vía AP)
Bennu es solo 1, 640 pies (500 metros) de ancho y rodean al sol en una órbita ligeramente más ancha que la nuestra. Osiris-Rex entrará en órbita alrededor del asteroide y buscará el mejor lugar para agarrar algunos puñados de trozos de roca del tamaño de un bocado. Flotará como un colibrí mientras un brazo mecánico descansa brevemente sobre la superficie y succiona muestras agitadas por propulsores de gas nitrógeno.
Los científicos dicen que el antiguo asteroide podría contener pistas sobre el origen de la vida. Se cree que se formó hace 4.500 millones de años, un remanente de los bloques de construcción del sistema solar.
Este es el primer intento de Estados Unidos de traer muestras de un asteroide. Japón ya ha visitado un asteroide y ha devuelto algunas motas.
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