Un grupo de estudiantes e investigadores de la Universidad Tecnológica de Delft están diseñando una nave espacial capaz de mantener con vida a generaciones de tripulantes mientras cruzan el abismo entre las estrellas, y han recurrido a la ESA para el soporte vital de la nave espacial.

DSTART, el equipo TU Delft Starship, reúne una amplia variedad de disciplinas para realizar investigaciones de conceptos avanzados para un vehículo espacial interestelar resistente, que se construirá a partir de un asteroide ahuecado. El objetivo no es solo centrarse en la tecnología necesaria, pero también para considerar los factores biológicos y sociales involucrados en hacer factible un viaje tan gigantesco.

"Necesitamos tecnología espacial autosostenible y evolutiva capaz de soportar las muchas décadas necesarias para viajar de nuestro Sistema Solar a otro, "explica el líder de DSTART, Angelo Vermeulen, actualmente estudiando para su doctorado en ingeniería de sistemas. en TU Delft.

"Como parte de eso, estamos viendo el tipo de sistema de soporte vital regenerativo del que fue pionero el programa MELiSSA (Sistema alternativo de soporte vital microecológico) dirigido por la ESA ".

El programa MELiSSA de 11 naciones busca construir un sistema, inspirado en un ecosistema acuático natural, convertir de manera eficiente los desechos orgánicos y el dióxido de carbono en oxígeno, agua y comida.

Una planta piloto de MELiSSA en la Universidad Autónoma de Barcelona alberga un circuito multicompartimental hermético con un 'biorreactor' alimentado por algas productoras de luz y oxígeno para mantener a las 'tripulaciones' de ratas vivas y cómodas durante meses. Mientras que las algas producen oxígeno y atrapan dióxido de carbono, las ratas hacen exactamente lo contrario.

El biorreactor con algas productoras de oxígeno se demostró recientemente en la Estación Espacial Internacional.

"El concepto MELiSSA le da a la nave espacial su soporte vital básico, "agrega Angelo, un biólogo y artista que en 2013 se desempeñó como comandante de la tripulación de la base de simulación HI-SEAS Mars de la NASA en Hawai. "Mientras tanto, también estamos integrando otras tecnologías como la impresión 3D y la minería de asteroides en nuestro diseño ".

El próximo mes, el equipo DSTART presentará la primera versión de su simulación por computadora MELiSSA a escala de nave estelar en el taller AgroSpace-MELiSSA en Roma. La simulación permite al equipo probar la robustez del sistema MELiSSA mientras viaja a través del espacio profundo a lo largo de períodos de tiempo prolongados.