La galaxia NGC 178 puede ser pequeña, pero tiene un gran impacto. Mide alrededor de 40, 000 años luz de diámetro, su diámetro es menos de la mitad que el de la Vía Láctea, y en consecuencia se clasifica como una galaxia enana. A pesar de su diminuto tamaño, NGC 178 está ocupada formando nuevas estrellas. De media, la galaxia forma estrellas que suman alrededor de la mitad de la masa del Sol por año, lo suficiente como para etiquetarla como una galaxia de explosión estelar.

El descubrimiento de la galaxia es interesante, y algo confuso, historia. Fue descubierto originalmente por el astrónomo estadounidense Ormond Stone en 1885 y apodado NGC 178, pero su posición en el cielo se registró incorrectamente:por accidente, el valor de la ascensión recta de la galaxia (que puede considerarse como el equivalente celeste de la longitud terrestre) se desvió en una cantidad considerable.

En los años que siguieron, NGC 178 fue visto nuevamente, esta vez por el astrónomo francés Stéphane Javelle. Como ningún objeto catalogado ocupaba esa posición en el cielo, Javelle creyó que había descubierto una nueva galaxia y la ingresó en el Catálogo Índice ampliado con el nombre de IC 39. Más tarde, El astrónomo estadounidense Herbert Howe también observó el objeto y corrigió el error inicial de Stone. Muchos años después, ¡Los astrónomos finalmente notaron que NGC 178 e IC 39 eran en realidad el mismo objeto!

Esta imagen de NGC 178 comprende datos recopilados por la cámara planetaria de campo amplio 2 a bordo del telescopio espacial Hubble de NASA / ESA.