Para aquellos que miran al cielo esta noche en Norteamérica, puede que notes que falta algo:¡la luna! Eso es porque el 31 de julio marca un evento lunar llamado "luna negra", que es la segunda luna nueva que ocurre en un mes calendario. Una luna nueva es la fase de la luna donde es invisible con la parte iluminada de la luna de espaldas a nosotros.

Walter Freeman es profesor asistente en el departamento de física de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Syracuse. Dice que los eventos astronómicos como la luna negra captan la atención de la gente porque es una especie de puente entre dos de los mayores logros de la humanidad:la ficción y la mitología. y la ciencia

El profesor Freeman responde cinco preguntas sobre la "luna negra" del 31 de julio:

¿Qué es una "luna negra" y puedes explicar la ciencia detrás de ella?

"Una 'luna negra' es solo una segunda luna nueva que ocurre en un mes calendario. Esto no es diferente a cualquier otra luna nueva desde la perspectiva de la ciencia. Cuando la Luna está en el mismo lado de la Tierra que el Sol, entonces la cara de la Luna que recibe la luz del sol apunta en dirección opuesta a nosotros, y no podemos verlo; la cara de la Luna que apunta hacia nosotros está en la sombra, entonces no podemos verlo. Esta es una 'luna nueva' y ocurre una vez cada 29,5 días. Nuestros meses son un poco más largos que esto por lo que a veces obtenemos dos de estos por mes calendario. Esto sucede porque los diseñadores del calendario gregoriano que usamos querían que todos los años tuvieran la misma duración, y han "estirado" los meses para que sean un poco más largos de 29,5 días, de modo que doce meses suman exactamente un año. Entonces, si hay luna nueva cerca del comienzo de un mes calendario, entonces el siguiente sucederá antes de que termine. Aquí no hay ciencia; es solo un artefacto de cómo llevamos el tiempo ".

¿En qué se diferencia de otros eventos lunares? como una luna de sangre de súper lobo?

"Una 'luna de sangre' es en realidad algo astronómicamente interesante:un eclipse lunar, donde la sombra de la Tierra cae sobre la Luna. El término 'luna de sangre' proviene del hecho de que la luz roja del Sol se filtra por los bordes de la Tierra incluso durante un eclipse lunar ".

¿Cómo lo ves?

“¡No hay nada que ver! Una luna nueva es la fase de la Luna en la que es invisible ya que la parte iluminada está de espaldas a nosotros.

"Sin embargo, el hecho de que no puedas ver la Luna te permite ver las estrellas, planetas y la Vía Láctea mejor. Cuando la luna está sobre el horizonte, la luz de la luna ahoga todo menos las estrellas y planetas más brillantes. Cuando la Luna está cerca de ser nueva, también está principalmente por debajo del horizonte durante la noche. Así que en esta época del mes donde la luna es casi nueva, es un buen momento para ir a observar todas las demás cosas en el cielo nocturno.

"En particular, tenemos una muy buena vista de Júpiter ahora mismo en el cielo del sur, visible después del anochecer. Si miras a Júpiter con binoculares, un pequeño telescopio, o un teleobjetivo grande, puedes ver las cuatro lunas más grandes de Júpiter; estos son los mismos que Galileo vio hace cuatrocientos años que lo convencieron de que el Sol, no la tierra, estaba en el centro del sistema solar ".

¿Es raro este tipo de evento lunar?

"Una luna nueva ocurre cada 29,5 días, entonces, astronómicamente hablando, ¡esto es algo bastante común! Dos lunas nuevas ocurrirán en un mes siempre que la primera luna nueva caiga en el primer día y medio de un mes de 31 días; esto sucederá cada año o dos ".

¿Por qué crees que este tipo de eventos lunares captan la atención de tanta gente?

"Los eventos astronómicos captan la atención de la gente porque siempre hemos contado historias y hemos hecho mitos sobre las cosas en el cielo nocturno. El brillante planeta rojo lleva el nombre de Marte rojo sangre, el Dios de la guerra. Nombramos al hermoso planeta visible por la mañana y por la noche después de Venus, la diosa romana de la belleza. Ahora sabemos más por supuesto:Marte es rojizo porque su superficie contiene óxido, y Venus es en realidad un infierno sulfuroso lo suficientemente caliente como para derretir el plomo gracias a un efecto invernadero desbocado. Pero sabiendo qué son realmente los planetas y las estrellas, y como funcionan, no significa que no podamos pensar también en los mitos.

"Entonces, Creo que la astronomía capta la atención de la gente porque es una especie de puente entre dos de los mayores logros de la humanidad:la ficción y la mitología. y la ciencia."