Un equipo de investigación que incluye al CNRS y l'Université des Antilles acaba de lanzar un proyecto de investigación interdisciplinar de 18 meses, financiado en gran parte por Ademe, sobre el alga parda conocida como Sargassum que ha invadido periódicamente las costas de las Indias Occidentales desde 2011. El objetivo central es encontrar una manera de reutilizar este alga, que es una causa de problemas de salud pública en la región del Caribe. El proyecto será presentado el 3 de octubre durante la XV Conferencia de Cooperación Regional en las Antillas-Guayana Francesa.

Desde 2011, dos especies de Sargassum, Sargassum fluitans y Sargassum natans, han estado proliferando en el Atlántico Norte, y periódicamente lavándose masivamente en las costas del Caribe. Si bien estas algas siempre han existido, las principales encalladuras de los últimos años a lo largo de las costas atlánticas que se extienden desde el Caribe hasta América del Sur no tienen precedentes.

El sargazo libera cantidades considerables de sulfuro de hidrógeno cuando se descompone en las playas, provocando olfativo, mecánico, y problemas de salud. Se han implementado importantes campañas de limpieza para contrarrestar este daño, aunque plantean problemas con respecto a la recolección, almacenamiento y reutilización o eliminación de esta materia prima.

El ECO ₃ Proyecto de investigación SAR dirigido por el laboratorio Borea (CNRS / MNHN / SU / IRD / Université Caen Normandie / Université des Antilles), en colaboración con investigadores de l'Université des Antilles y en colaboración con el laboratorio de análisis departamental Dr.ôme, tiene como objetivo explorar vías para la reutilización de Sargassum, especialmente en forma de abono. El proyecto, que toma su lugar dentro de la necesidad más amplia de incrementar el conocimiento científico de estas algas, incluye una empresa especializada en la producción de compost, asegurando así que este conocimiento se transfiera hacia aplicaciones potenciales.

Los investigadores realizarán análisis químicos para detectar la presencia de contaminantes, ya que Sargassum es conocido por acumular fácilmente metales pesados. De hecho, estudios anteriores han demostrado que puede estar contaminado por arsénico y clordecona, lo que dificulta su reutilización. Para continuar con sus análisis, Los científicos han lanzado misiones para recolectar muestras de algas, con la primera campaña que tuvo lugar el pasado mes de julio, y el siguiente previsto para octubre. En todo, aproximadamente 45 sitios serán muestreados en Martinica y Guadalupe. Los científicos también se están interesando en el proceso de degradación del sargazo al observar qué microorganismos están asociados con ellos, y cómo evolucionan durante la degradación de las algas. La sección final del estudio se centrará en las redes para proyectos de reutilización de Sargassum, junto con su aceptación social por parte de la población local.