Los astrónomos de la Universidad de Lund en Suecia ahora han encontrado la explicación a un misterio reciente en el centro de la galaxia Vía Láctea:los altos niveles de escandio descubiertos la primavera pasada cerca del agujero negro gigante de la galaxia eran de hecho una ilusión óptica.

La primavera pasada, Los investigadores publicaron un estudio sobre la aparente presencia de niveles asombrosos y dramáticamente altos de tres elementos diferentes en las estrellas gigantes rojas. ubicado a menos de tres años luz de distancia del gran agujero negro en el centro de nuestra galaxia. Se presentaron varias explicaciones posibles, por ejemplo, que los niveles altos fueron el resultado de la interrupción de estrellas anteriores al caer en el agujero negro, o como resultado de los escombros de las colisiones de estrellas de neutrones.

Ahora otro grupo de astrónomos de la Universidad de Lund entre otros, en colaboración con UCLA en California, han encontrado una explicación para los altos niveles de escandio, vanadio e itrio. Argumentan que las llamadas líneas espectrales presentadas la primavera pasada eran en realidad una ilusión óptica. Las líneas espectrales se utilizan para averiguar qué elementos contiene una estrella, utilizando su propia luz.

"Estas estrellas rojas gigantes han consumido la mayor parte de su combustible de hidrógeno y, por lo tanto, sus temperaturas son solo la mitad de las del sol", dice Brian Thorsbro, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en astronomía en la Universidad de Lund.

Según el nuevo estudio, las temperaturas más bajas de las estrellas gigantes ayudaron a crear la ilusión óptica que apareció en las medidas de las líneas espectrales. Específicamente, significa que los electrones en los elementos se comportan de manera diferente a diferentes temperaturas, lo que a su vez puede ser engañoso al medir las líneas espectrales de elementos en diferentes estrellas. La conclusión es el resultado de una estrecha colaboración entre astrónomos y físicos atómicos.

Brian Thorsbro y sus colegas han tenido el telescopio más grande del mundo, en el Observatorio W. M. Keck en Mauna Kea, Hawai, A vuestra disposición, gracias a su colaboración con R. Michael Rich en UCLA. Usando este telescopio y otros, El equipo de investigación está realizando actualmente un mapeo completo de las áreas centrales de la Vía Láctea, explorar las líneas espectrales a la luz de diferentes estrellas para descubrir qué elementos contienen. El propósito es comprender los eventos que han ocurrido en la historia de la Vía Láctea, sino también para comprender cómo se han formado las galaxias en general.

"Nuestra colaboración en investigación es líder mundial en términos de mapeo sistemático de los elementos contenidos en el enorme cúmulo estelar central, el cúmulo estelar que rodea el agujero negro", dice el líder de investigación y astrónomo Nils Ryde en la Universidad de Lund.

Las líneas espectrales de diferentes elementos se registran en un espectrómetro de alta resolución, una cámara avanzada que genera un arco iris de la luz de las estrellas. El equipo de investigación ha estudiado la parte del espectro que consiste en luz infrarroja cercana, es decir, la radiación de calor emitida por las estrellas. La razón de esto es que la luz infrarroja puede penetrar el polvo que obstruye la línea de visión entre nosotros y el centro de la Vía Láctea. aproximadamente a 25 000 años luz de distancia. La tecnología para grabar esta luz es muy avanzada, y solo recientemente ha estado disponible para los astrónomos.

"Solo hemos comenzado a mapear las composiciones estelares en estas áreas centrales de la Vía Láctea", dice Nils Ryde.