Cuando los objetos cargados se colocan cerca de objetos neutros, los objetos neutros pueden polarizarse. La polarización ocurre cuando las cargas positivas del objeto neutro son atraídas por el objeto con carga negativa y las cargas negativas del objeto neutro son atraídas por el objeto con carga positiva. Esto hace que el objeto neutro desarrolle una ligera separación de cargas, con un extremo volviéndose ligeramente positivo y el otro ligeramente negativo.

El grado de polarización depende de la intensidad del campo eléctrico creado por los objetos cargados y de la polarizabilidad del objeto neutro. Los objetos polarizables son aquellos que tienen electrones débilmente unidos que pueden desplazarse fácilmente, mientras que los objetos no polarizables tienen electrones fuertemente unidos que no se desplazan fácilmente.

La polarización es un fenómeno importante en muchas áreas de la física y la química, incluido el electromagnetismo, la óptica y la ciencia de superficies.