En octubre de 2012, tras años de especulaciones y reiterados desmentidos por su parte, el reconocido ciclista Lance Armstrong admitió haberse dopado. Tomó eritropoyetina, testosterona, hGH, transfusiones de sangre... cualquier fármaco para mejorar el rendimiento eso le daría más fuerza, más resistencia y una recuperación más rápida para poder ganar.
Y ganó. Armstrong ganó siete títulos consecutivos del Tour de Francia y un bronce olímpico en su condecorada carrera ciclista. Fue despojado de todos ellos.
No fue un incidente aislado. Casi todos los deportes profesionales (desde el levantamiento de pesas hasta el béisbol y el tiro con arco) se han visto escandalizados por acusaciones de dopaje. Y como resultado, muchos héroes del deporte han sido destronados.
ContenidoLos atletas y otras personas usan drogas para mejorar el rendimiento (PED) para aumentar la fuerza, la resistencia, la recuperación y otras habilidades físicas más allá de lo que se considera natural para el individuo. La intención detrás del uso de estas drogas es obtener una ventaja competitiva o mejorar la apariencia física.
Los esteroides anabólicos se encuentran entre los PED más populares. A las sustancias químicas de esta clase especial de esteroides, que incluyen testosterona, androstenediol, androstenediona, nandrolona y estanozolol, se les atribuye el aumento de la masa muscular y la fuerza, pero las pruebas de drogas pueden detectar fácilmente el abuso de esteroides anabólicos.
En las décadas de 1980 y 1990, sin embargo, comenzaron a aparecer en escena otras alternativas al dopaje. Ahora existen numerosos PED que no están clasificados como esteroides.
Sus efectos son bastante variados, y algunos sólo benefician a determinados deportistas que practican determinados deportes. Eso hace que sea extremadamente complicado para las agencias reguladoras como la Unión Ciclista Internacional y la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) mantenerse al día y mantener las drogas fuera del alcance de los atletas que compiten.
Hoy en día, la AMA prohíbe hasta cierto punto más de 192 PED. Constantemente se desarrollan nuevos, al igual que los métodos utilizados para detectarlos.
Los glóbulos rojos transportan oxígeno por todo el cuerpo, por lo que tiene sentido que si un atleta puede aumentar su recuento de glóbulos rojos, entregará más oxígeno a sus músculos y rendirá a un nivel más alto.
El dopaje sanguíneo (eliminar y preservar un suministro de sangre para que pueda regresar, mediante transfusión, al cuerpo justo antes de la competencia) es una forma de lograrlo. Pero es complicado y requiere mucho tiempo. Tomar eritropoyetina o EPO aumenta la producción de glóbulos rojos sin necesidad de transfusiones.
Los riñones producen la hormona de forma natural, aunque las personas con enfermedad renal grave no producen la cantidad suficiente. Eso es lo que la empresa de biotecnología Amgen buscaba abordar cuando introdujo la EPO sintética en 1985.
Sin embargo, en la década de 1990, los ciclistas y otros atletas de resistencia descubrieron que podían entrenar más y más duro si tomaban el medicamento con regularidad. No es sorprendente que tomar EPO conlleve un riesgo significativo. Los estudios han demostrado que aumenta el riesgo de sufrir eventos como accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y edema pulmonar.
Una teoría sugiere que la droga espesa la sangre hasta el punto de producir coágulos fatales. Tales complicaciones pueden haber contribuido a la muerte de al menos 20 ciclistas en el año 2000, lo que aumenta la urgencia de desarrollar una prueba confiable para detectar EPO [fuente:Zorpette].
En 2007, las agencias antidopaje introdujeron el concepto de "pasaporte biológico", un registro de las sustancias que se encuentran normalmente en la sangre y la orina de un atleta, creado mediante muestreos repetidos a lo largo del tiempo.
Al comparar los resultados de un análisis de sangre realizado justo antes de una competición con el pasaporte, los funcionarios pueden determinar si un atleta ha estado usando EPO u otras drogas para mejorar el rendimiento.
Al igual que la EPO, la hormona del crecimiento humano (hGH) se produce de forma natural en el cuerpo. De hecho, la glándula pituitaria, el órgano del tamaño de un guisante situado en la base del cerebro, produce hGH para estimular el crecimiento en niños y adolescentes y aumentar la masa muscular en adultos.
Tan pronto como la hGH sintética estuvo disponible como medicamento recetado en 1985, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aprobó su uso para una serie de enfermedades que retardan el crecimiento o causan deterioro muscular, los atletas comenzaron a considerarla como un agente dopante. Pensaron que podría imitar los efectos de los esteroides anabólicos en el desarrollo muscular.
Al principio, el alto costo del medicamento desalentó su uso generalizado como PED, pero, como dice el refrán, donde hay voluntad de ganar, hay una manera.
Los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 han sido llamados "Juegos de hGH" debido al uso desenfrenado de la droga entre los competidores. Y sigue siendo un problema entre los deportistas. En el verano de 2021, el velocista nigeriano Blessing Okagbare fue expulsado de los Juegos Olímpicos de Tokio tras dar positivo por hGH.
Hoy en día, los atletas obtienen hGH de una variedad de fuentes:médicos dispuestos a recetar medicamentos para uso no autorizado, farmacias en línea, sitios web ilícitos de drogas para mejorar el rendimiento y clínicas que utilizan la hormona para revertir los efectos del envejecimiento. Algunos atletas incluso recurren a traficantes del mercado negro que recolectan hGH de cadáveres humanos.
Es una apuesta arriesgada, especialmente considerando la falta de evidencia científica que sugiera que la hGH en realidad aumenta el rendimiento deportivo.
Ah, y no olvides los efectos secundarios. El uso de hGH se ha relacionado con una variedad de afecciones médicas, que incluyen dolor en las articulaciones, debilidad muscular, retención de líquidos, síndrome del túnel carpiano, miocardiopatía e hiperlipidemia [fuente:Mayo Clinic].
Otra droga para mejorar el rendimiento que hizo que los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 fueran memorables por la razón equivocada fue el bromantano, una especie de combinación de estimulante y agente enmascarante. Varios rusos dieron positivo por la droga, que en ese momento no estaba incluida en la lista de sustancias prohibidas del Comité Olímpico Internacional (COI).
Eso no impidió que el COI descalificara a varios atletas rusos, les quitara las medallas a dos y, en última instancia, pusiera al bromantano en la lista negra por sus efectos para mejorar el rendimiento.
Los efectos del bromantano son bastante diferentes a los de cualquier otro PED. Los médicos del ejército ruso desarrollaron el bromantano como estimulante, algo que podían administrar a los soldados y cosmonautas para ayudarlos a sentirse más alerta y combatir la fatiga. Poco después, los atletas rusos consiguieron el fármaco y afirmaron que les ayudaba a rendir al máximo sin sentirse agotados.
Pero la historia parece más complicada.
Algunos funcionarios antidopaje creen que el bromantano puede ocultar el abuso de drogas más graves, como los esteroides. Conocido como enmascaramiento, es sólo una forma más en que los atletas pueden encontrar una forma de hacer trampa.
Por ejemplo, el agente enmascarante probenecid detiene la excreción de esteroides durante unas horas, disminuyendo la concentración de esteroides en la orina. Sin embargo, el mecanismo de enmascaramiento exacto del bromantano aún no está claro.
Eso no disminuye el atractivo de la droga entre los atletas, quienes creen que sus efectos estimulantes/enmascarantes les dan un doble golpe al dopaje.
El bromantano ganó popularidad porque atraía en múltiples frentes. Pero los estimulantes por sí solos funcionan razonablemente bien como sustancias que mejoran el rendimiento.
Los deportistas toman estimulantes para mejorar el rendimiento deportivo, reducir la fatiga y aumentar la agresividad. Y alguien que intenta calificar para una categoría de peso más bajo puede depender de estimulantes para su capacidad de suprimir el apetito.
Quizás lo primero que pienses en las anfetaminas (píldoras "aceleradoras" de venta con receta) cuando escuches hablar de esta clase de drogas, pero no todos los estimulantes requieren la firma de un médico.
La efedrina, por ejemplo, está disponible sin receta en productos farmacéuticos, principalmente como descongestionantes. (Los suplementos dietéticos que contienen efedrina son ilegales en los EE. UU.) Los atletas, por supuesto, no están interesados en estos. Quieren efedrina para tener un impulso extra de energía a pesar de las advertencias de que el medicamento puede causar presión arterial alta, mareos, dificultad para respirar y arritmia cardíaca.
Junto con el bromantano, los diuréticos han servido durante mucho tiempo para enmascarar el uso de esteroides. Los diuréticos son medicamentos que afectan la función renal y provocan un aumento de la producción de orina.
La clortalidona, una "píldora de agua", impide que los túbulos renales reabsorban líquidos y sales y los devuelvan a la sangre. Como resultado, sale más agua del cuerpo.
En pacientes con determinadas afecciones, como enfermedades cardíacas, los diuréticos también pueden ayudar a controlar la presión arterial alta. Pero los atletas que toman esteroides anabólicos toman diuréticos para diluir su orina, lo que disminuye la concentración de esteroides y hace que sea mucho más difícil de detectar durante las pruebas de drogas. (Por supuesto, también hay pruebas de diuréticos).
Los levantadores de pesas y los boxeadores también pueden tomar diuréticos para expulsar grandes cantidades de líquido, lo que los califica para competir en una categoría de menor peso. Luego, justo antes del combate, dejan de tomar las pastillas para volver a su mayor peso de pelea, lo que les da una ventaja contra su oponente.
Sin embargo, un atleta que toma diuréticos también puede marearse, deshidratarse o experimentar una caída severa de la presión arterial, síntomas que dificultan la competencia.
A veces, el efecto de un fármaco sobre el rendimiento deportivo depende de cómo se administra. Por ejemplo, el conocido fármaco para el asma albuterol actúa relajando los músculos que recubren los bronquios, lo que permite que fluya más aire hacia los pulmones.
Los atletas con asma (lo crean o no, los atletas de élite tienden a tener tasas más altas de asma que las personas de la población general) comúnmente usan albuterol inhalado para tratar sus síntomas, lo que les permite competir sin dificultad para respirar [fuente:Kindermann].
Pero ¿qué pasa con los atletas que no tienen asma? ¿Podrían tomar unas cuantas inyecciones de albuterol y aumentar su capacidad pulmonar?
Según una investigación publicada en la revista Sports Medicine, este efecto de mejora del rendimiento simplemente no existe. Los autores descubrieron que, en 17 de 19 ensayos clínicos en los que participaron atletas competitivos no asmáticos, no se pudieron demostrar los efectos de mejora del rendimiento de los agonistas beta2 inhalados.
Sin embargo, todas las apuestas están canceladas cuando un atleta toma albuterol por vía oral o mediante inyección. Cuando se administra de esta manera, el albuterol tiene propiedades anabólicas, lo que significa que puede ayudar a desarrollar músculos como los esteroides y, según un estudio de 2020 publicado en el British Journal of Sports Medicine, también puede mejorar el rendimiento de fuerza y sprint.
Otro agonista beta2 ingerido por vía oral conocido como clenbuterol (también conocido como clen) tiene un efecto aún mayor que el albuterol. Atletas de varios deportes (ciclismo, natación, béisbol y fútbol) han dado positivo por uso de clembuterol, aunque muchos han afirmado que el origen del medicamento podría provenir de alimentos contaminados.
Si bien históricamente el clenbuterol se ha administrado a animales para producir carne más magra, Estados Unidos prohibió su uso en la carne en 1991 y la Unión Europea hizo lo mismo en 1996.
Si el acrónimo le suena familiar, probablemente lo sea. El GHB se conoce como una droga de "violación en citas" porque rápidamente puede hacer que el usuario se sienta tan relajado y eufórico (especialmente cuando se combina con alcohol) que es fácil aprovecharse de él.
Aún más aterrador, puede causar amnesia, lo que mejora las posibilidades de que los depredadores que introducen el químico insípido en el cóctel de un bebedor desprevenido se salgan con la suya.
Debido a los riesgos que planteaba, la Administración para el Control de Drogas (DEA) prohibió el GHB en 2000, pero dos años después lo devolvió al mercado después de que se descubrió que era útil en el tratamiento de la narcolepsia. Desde entonces, su uso se ha ampliado para incluir otro raro trastorno del sueño, pero el GHB sólo se prescribe bajo estrictos controles de seguridad.
Incluso antes de que ganara fama como droga para violaciones en citas, se pensaba que el GHB mejoraba el rendimiento en el ejercicio y la masa muscular. Incluso existe evidencia científica de que el GHB aumenta la concentración de la hormona del crecimiento.
Aparentemente, la droga se hizo popular entre los culturistas que buscaban alternativas a los esteroides en la década de 1980, cuando las hormonas se controlaban por primera vez.
Mike Fox, que era entrenador personal y buen amigo del jugador retirado de los Mets de Nueva York, Mike Piazza, se pegó un tiro mientras intentaba dejar el GHB en 2000. El culturista Mike Scarcella, que era Mr. America y Mr. USA, murió en agosto de 2003. durante una abstinencia de GHB mientras estaba hospitalizado después de una pelea en un bar en Texas.
Pero los supuestos beneficios del GHB para mejorar el rendimiento siguen vigentes. En 2015, el actor de "Tres por tres" John Stamos fue arrestado por conducir erráticamente por Beverly Hills bajo los efectos de GHB. Stamos afirmó que estaba tomando el medicamento para "aumentar" la masa corporal antes de su nuevo programa de televisión, "Grandfathered".
Es fácil ver por qué los jugadores de béisbol, ciclistas, boxeadores, nadadores y corredores a veces recurren a los productos farmacéuticos en busca de una ventaja competitiva. Estos deportes requieren profundas reservas de fuerza y resistencia muscular, los objetivos mismos de las drogas para mejorar el rendimiento más populares.
Pero ¿qué pasa con deportes como el tiro con pistola o el tiro con arco? Ciertamente exigen un buen ojo, mano firme y una concentración sólida, pero no una fuerza hercúlea. Aun así, los atletas de estos deportes también pueden tomar PED. De hecho, dos tiradores norcoreanos que compitieron en los Juegos Olímpicos de 1988 en Seúl, Corea del Sur, dieron positivo por propranolol.
Resulta que el propranolol pertenece a una clase de medicamentos conocidos como betabloqueantes, que los no deportistas utilizan para controlar la presión arterial alta.
Los betabloqueantes actúan bloqueando los efectos de la epinefrina, una hormona secretada por las glándulas suprarrenales que aumenta la circulación sanguínea. Las personas que toman betabloqueantes tienen un ritmo cardíaco más lento y vasos sanguíneos más relajados, condiciones que ayudan a reducir la presión arterial.
Pero los medicamentos tienen un efecto secundario interesante:enmascaran la ansiedad al disminuir el sudor nervioso y los temblores y, a veces, se recetan sin autorización para tratar la ansiedad por el desempeño. Y es exactamente por eso que los tiradores se sienten atraídos por las drogas; si tienen una mano más firme, pueden desempeñarse mejor en la competición.
Además del propranolol, los betabloqueantes incluyen atenolol, acebutolol, alprenolol, bisoprolol y metoprolol, todos los cuales están prohibidos en el tiro con pistola y el tiro con arco.
En junio de 2012, el jardinero Marlon Byrd enfrentó una suspensión de 50 juegos después de dar positivo por tamoxifeno, una sustancia prohibida en las Grandes Ligas de Béisbol y en muchos otros deportes. ¿Por qué querría un deportista tomar un fármaco que normalmente utilizan los pacientes con cáncer de mama? La respuesta está en una bioquímica interesante.
Muchos cánceres de mama tienen receptores de estrógeno, una hormona que promueve el desarrollo y mantenimiento de las características femeninas del cuerpo. Cuando las moléculas de estrógeno encajan en estos receptores como una llave en una cerradura, las células malignas se activan.
El tamoxifeno bloquea estos receptores de estrógeno, interfiriendo con la capacidad del cáncer para crecer y desarrollarse. Por eso los científicos se refieren al tamoxifeno como un agente antiestrogénico.
Ahora dirijamos nuestra atención a un jonronero que recibe inyecciones de esteroides (generalmente testosterona sintética) para hacer crecer sus músculos. Grandes dosis de la hormona masculina hacen que el cuerpo produzca estrógeno adicional. Esto, a su vez, puede provocar agrandamiento de los senos, una característica que la mayoría de los bateadores poderosos encuentran poco atractivo.
Para contrarrestar los efectos del estrógeno y enmascarar el uso de esteroides, estos jugadores pueden optar por tomar tamoxifeno. Eso significa que los antiestrógenos en realidad no mejoran el rendimiento, pero debido a que alivian los síntomas de los PED, aparecen en la lista de la Agencia Mundial Antidopaje.
Hay una droga popular para mejorar el rendimiento que no meterá a un atleta en problemas con las agencias antidopaje. Es creatina y no es un medicamento en absoluto, al menos según la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA).
Debido a que es un suplemento de venta libre, la FDA regula la creatina como un alimento, lo que significa que los fabricantes de creatina no se ajustan a los mismos estándares que las compañías farmacéuticas.
Eso no disminuye su atractivo.
La creatina sigue siendo una de las sustancias más utilizadas entre los deportistas, especialmente los futbolistas, los velocistas y los levantadores de pesas. ¿Por qué? Porque un creciente conjunto de evidencia sugiere que la sustancia química efectivamente brinda beneficios atléticos al aumentar los niveles de trifosfato de adenosina (ATP) en el tejido muscular.
El ATP potencia las contracciones musculares, por lo que aumentar los niveles de ATP es claramente algo deseable. Pero el beneficio parece limitarse a explosiones cortas y de alta energía de actividad muscular, no a sesiones largas y lentas comunes en los atletas de resistencia.
Curiosamente, el hígado produce creatina todos los días, por lo que tomar creatina suplementaria es un poco como agregar glaseado adicional a un pastel ya glaseado. No solo eso, sino que cantidades excesivas de esta sustancia química también salen del cuerpo a través de los riñones, por lo que las tabletas de creatina que consumen energía no brindarán ningún beneficio adicional.
Y una última nota de advertencia:en algunos casos, los suplementos nutricionales han absorbido contaminantes de otras sustancias, incluidas las drogas para mejorar el rendimiento. Intenta explicárselo al médico del equipo.
Este artículo fue actualizado junto con tecnología de inteligencia artificial, luego verificado y editado por un editor de HowStuffWorks.
